“出租车”和“巴士”
刘百奇和团队把民营火箭公司面向的航天市场分为三大类。
第一类是纯商业化市场，满足包括民营卫星公司、科研院所、高校、地方政府等客户的微小卫星零散发射需求；
第二类是半商业化市场，是国家队主导的低轨卫星互联网巨型星座建设的批量发射需求；
第三类是非商业化市场，即国家队肩负的探月、空间站建设等具有社会价值的大型载荷发射需求。
在刘百奇看来，第一类主要是10～200公斤微小型卫星的零散发射，可能到2024年，这都将会是该市场的主要发射需求，所需的火箭运载能力在数十吨量级。而2024年之后，第二类市场要求大规模发射，火箭的运载能力需要达到200～500吨。
此外，在所有的发射需求中，低轨卫星互联网（利用低轨卫星星座实现全球互联网无缝链接服务）又是最为主要的。例如，11月9日，中国已经向国际电信联盟申请卫星通信星座的建设方案，涉及13000万颗卫星的部署。
而根据目前的数据计算，如果要建设这么大规模的星座，将存在庞大的运力缺口，亟待包括星河动力在内的民营火箭公司满足。
结合上述市场情况，星河动力的研发主要面向微小卫星组网市场，并大致分为两个阶段，首先，通过投入较小、相对成熟的小型固体火箭研发，实现零散微小卫星的发射服务，以此打通“自造血”功能；
然后，开发高可靠性、可回收、低成本、运载能力大的液体火箭，解决航天行业发射成本高、运力不足的痛点。
这也就是星河动力的两大核心产品：“谷神星”系列小型固体运载火箭发射服务和“智神星”系列中型重复使用液体运载火箭发射服务。
刘百奇将其比作“巴士”和“出租车”服务。“智神星”液体火箭运载能力强，单次发射可携带多颗卫星，就像是大巴车，适合大规模的星座组网；“谷神星”固体火箭运载能力相对较小，但发射更加灵活、快捷，就像招手即停的出租车服务，适合微小卫星零散发射或星座补网。
而固、液搭配的组合，也让星河动力能基本满足接下来航天市场的各类发射需求。
按部就班和“意外”
于是，在明确市场需求和所需要的火箭产品后，星河动力便又将其进一步分解，细化至发动机、控制系统、结构系统等各个环节，敲定各环节的产品功能和开发周期。
总的来说，星河动力的目标是实现高可靠性和低成本的火箭开发。在商业航天发展的初期，提供运输服务的商业火箭公司竞争的关键，就在于是否能拿出安全、低价的火箭产品。
星河动力希望未来能够把火箭的发射成本进一步压缩。刘百奇表示，实现低成本的路径有两个，最主要的是技术自主与技术创新。“火箭的低成本是设计出来的，火箭可靠性也是设计出来的。”
例如，为了控制成本，团队选择了自主研制火箭发动机的方案，而发动机在火箭中成本占比接近50％。
在刘百奇看来，自主研发能力正是星河动力的优势之一，据他介绍，目前团队约100人，其中，70％是来自于航天一线的工程师。
“大家的年龄在35～45岁之间，基本都有10～20年的工作经验，专业上覆盖了整个火箭的总体设计、发动机设计、结构设计、电气设计、软件设计等，特别是在发动机环节，我们掌握了相关技术，并能快速实现突破。“
2018年3月，星河动力自研的“光年”系列固体发动机项目立项；同年11月，“光年”系列60t推力一级发动机（国内最大推力）试车成功；2019年12月，“谷神星一号”商业运载火箭三级发动机地面热试车成功……
刘百奇表示，两年多来，星河动力的实际开发节奏和最初的规划基本一致，“受外部因素变化的影响，最大的偏差也不会超过三个月”。
不过，团队在今年遇到了意外——原本计划在今年上半年进行的“谷神星一号”首飞，被一再延迟。
“主要还是受到了疫情的影响。”刘百奇解释道，当前星河动力的模式为主要负责设计环节和最后的总装总测，零部件的加工制造环节则委托给外部工厂。“因为疫情，不仅很多工厂复工困难，同时很多试验也无法按时开展。”
在诸多不可控因素的影响下，“谷神星一号”首飞被定在了今年11月7日。
