为了在新一轮工业革命中占领先机，在德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术界和产业界的建议和推动下，工业4.0项目在2013年4月的汉诺威工业博览会上被正式推出。这一研究项目是2010年7月德国政府《高技术战略2020》确定的十大未来项目之一，旨在支持工业领域新一代革命性技术的研发与创新。2012年2月，美国国家科学和技术委员会发布《先进制造业国家战略计划》，计划描述了全球先进制造业的发展趋势及美国制造业面临的挑战，提出了实施美国先进制造业战略的五大目标，明确了参与每个目标实施的主要联邦政府机构。
上述动态，实际上反映的是全球工业革命的时代演进步伐：从机械化、电气化，发展到信息化、智能化。可以说，在工业革命的几次大的浪潮中，我国都处于追赶状态，中国制造业要想在国际上立足，必须加快转型升级，奋起直追，只争朝夕。
我国政府也很早就洞悉了这一变革趋势，2002年，首次提出了以信息化带动工业化，以工业化促进信息化的新型工业化道路的指导思想；经过5年的发展和完善，在2007年提出发展现代产业体系，大力推进信息化与工业化融合的新科学发展的观念，两化融合的概念就此形成。
当前，我国的现实情况是制造业的传统自动化水平与发达国家还有很大差距，而西方发达国家已经把制造业转型的焦点放在信息化和智能化上。我们如何追赶，值得研究。甚至在某些行业实现弯道超越，也不是没有可能，存在后发优势的可能性。
我们在面对传统意义上的自动化需求时，按照两化融合方针的指引，有效融合传统自动化、信息化、智能化三个方面的发展要求，就有机会在选定的行业做到国际领先。离散制造业发展遇阻改革开放三十多年来，我国制造业通过引进和自主创新的自动化技术的使用，在很大程度上提升了企业的生产效率和产品质量，并降低了资源消耗和污染排放。但是，制造业在采用自动化技术方面所面临的问题也是明显的。流程企业和离散制造业的自动化应用水平不平衡。