总的来说，流程行业的自动化水平总体上要远高于离散制造业。原因主要有两点：一是由工艺特点决定。众所周知，制造业按生产控制工艺分为流程类和离散制造类。流程行业的特征是原料沿管道流动，经过一系列的反应装置，物料在反应装置中依靠能源和化学反应变成目标物质。流程行业发生爆炸和污染环境的风险较高，工厂启停代价高昂，一般24小时乘365天连续运转，典型企业如化工厂和火力发电厂。而离散制造行业，被加工对象是一件件的零件，最后组装成产品，典型企业如电子产品生产。
当然，流程行业的后处理阶段，往往又包含离散制造工艺，比如化肥厂的包装、码垛。流程行业和离散制造业在工艺上的这些本质差别，决定了流程行业很难像离散行业那样靠手工操作控制生产过程。
二是由我国工业发展优先顺序选择的历史决定。如同一些大国走过的历史一样，必须优先解决各种基础原料和能源短缺的问题，重化工、火力发电等行业成为国家经济发展的先行产业。
基于上述两个原因，我国的流程行业，工艺过程基本上都已实现自动化，而离散制造业，还存在大量的手工劳动，甚至在前几年，某些企业还以大量手工组装产品打败先进国家的竞争对手而自豪。对于基础自动化水平薄弱的行业或企业而言，直接谈信息化改造是不切实际的。
需要在两化融合指导方针下，做好顶层设计，在提升基础自动化水平的阶段提前考虑信息化的要求，然后按企业自身条件，按一次设计、分步实施的步骤，稳扎稳打向前推进自动化和信息化改造。流程自动化与离散自动化技术及产品的自主化程度差别较大。市场需求的拉动，是自动化企业发展的主要动力。