改革开放以来，我国的制造业获得了连续三十多年的高速发展。尤其在流程工业自动化系统的自主化方面，可以说已经取得了阶段性的胜利。然而不同于流程工业，我国离散自动化市场却仍在艰难摸索发展道路。运营效率面临挑战低成本优势逐渐消失。过去的低成本优势，主要靠廉价的劳动力、原料和能源等关键资源以及对环境排放的低要求，我们的低成本并不是因为我们对资源使用的效率高。
近年来，人口老龄化加速了劳动力短缺，再加上新一代年青人从事枯燥重复体力劳动的意愿大大降低，甚至因此产生自杀等极端事件，劳动力成本已经大幅度上升。同时，原料和土地价格上涨较快，环境排放标准不断提高。因此，我国制造业的低成本优势在逐渐丧失，一些工厂开始转移到越南等成本更低的粗放发展中国家，甚至回流至欧美高效率集约发达国家。质量要求大大提高。
随着短缺经济的彻底结束，客户或消费者对低质量产品的容忍度下降到零，特别是涉及安全的产品，客户宁愿花高价购买信得过的品牌。排除产品设计质量不谈，就产品制造过程而言，手工环节越多，差错越多，一致性、精度越难于控制，有的车间甚至不能有人活动以保证环境洁净度要求。柔性化生产要求提高。单品种大批量生产，有利于获得成本优势，但无法满足当今客户日益个性化的需求。多品种小批量生产，可以满足个性化的需求，但不利于成本控制。
如何既满足个性化需要，又获得大规模生产的成本优势？大规模定制(Mass-customization)的生产模式，基于标准模块，加上针对每个客户的个性化需求，是规模化生产企业满足个性化需求的主要方式。缩短交期并保持低库存。随着竞争的加剧，不断缩短的承诺交期成为制胜的重要因素。同时，制造业已经从过去落后的面向库存生产模式(Make-tostock)转变为面向订单生产模式(Maketoorder)，以大幅度降低库存，甚至零库存运行(Just-in-time)。
这些要求，再加上前述的满足客户定制化需求的柔性生产模式，迫使制造企业进行彻底的营流程再设计，并使用信息技术作为基本工具，打通从客户需求采集、售前支持、销售、设计、计划、财务、采购、生产管理、生产线切换控制、物流到售后服务的所谓从客户需求采集到满足客户需求的‘端到端’业务流程。欧美国家积极筹划制造业再升级的威胁。从全球来看，虽然中国制造业经过三十多年的高速发展，但总体还是比较粗放，欧美发达国家依然在引领国际制造业的发展方向，并代表了国际制造业的最高水平。