美国超级富豪杰夫·贝索斯7日在社交媒体上发布视频称：自己将于7月20日乘坐蓝色起源公司开发的新牧羊人号火箭飞船赴太空旅行。
之所以选择这个时间，是因为月20日恰逢美国“阿波罗11号”飞船登月52周年纪念日，同时也是新牧羊人飞船首次执行载人太空旅行任务。
其实，贝索斯早在2000年就创办了蓝色起源公司，专门进行新牧羊人系列飞船的开发。作为美国宇航局人类重返月球计划的一部分，蓝色起源与洛克希德－马丁、诺斯罗普－格鲁曼和德雷柏等顶尖公司组成团队，开发新型人类飞船着陆系统。由他们共同设计的火箭，不仅具有较低的发射价格，也像space X的猎鹰火箭那样具有重复使用功能。
在2020年9月24日的发射成功后，该型系列火箭已连续完成13次飞行任务。期间，还将一个月球着陆传感器绑定在火箭外部而非舱内，帮助美国宇航局NASA测试未来登月任务的精确着陆技术，以确保未来宇宙飞船在飞向月球时更精确定位。相比之下，主要竞争对手SpaceX公司的猎鹰9号火箭，也只有连续6次回收使用记录。
此外，新牧羊人号火箭最初是为太空旅行而设计。所以在理论上将最多6名乘客带到亚轨道附近，并在地球大气层和太空交界处遨游。但因为是首次飞行，所以暂时将乘客数量限定为3人。除了贝索斯自己，还有他的弟弟马克。余下的1个名额则以公开拍卖的方式产生，当前最高出价为280万美元，会在5天后结束。
在之前的2021年4月6日，贝索斯已荣登《2021福布斯全球富豪榜》首位，暂时将老对手埃隆－马斯克甩在身后。
同时，蓝色起源、Space X和Dynetics公司也美国宇航局选中，负责开发载人着陆系统，并获得了一份为期10个月、总价值9．67亿美元的合同。倘若没有事情节外生枝，那么新牧羊人无疑会在短期内对猎鹰火箭构成巨大挑战。一场“火箭大战”恐怕也会在贝索斯与马斯克之间持续很久……
