发那科（FANUC）、安川电机、ABB、库卡，并称为工业机器人领域的“四大家族”，他们掌握了世界上绝大多数的工业机器人市场。这与美国、日本、德国的工业自动化起步时间早不无关系，但也与这4家企业在发展过程中的决策有着更直接的联系。
本文还原了发那科的发展历程，以及它在日本制造中的重要地位。
日本富士山下，坐落着着一个黄色军团。这是世界顶尖的数控机床操作系统、生产线数控装置以及工业机器人的制造商。数控系统是隐藏的心脏，而机器人则是张扬的四肢。这以黄色为主色调的FANUC机器人给人留下深刻的印象。
当观众进到一个汽车工厂中，那些铁臂翻飞的机器人总会给人留下深刻的印象。从内到外的技术狂热，FANUC呈现了一个典型的日本制造。
Hi富士通
发那科的创始人稻叶，最早在富士通工作。而这正是发那科的来源。发那科公司的前身是日本富士通通信制造株式会社（即现在的富士通公司），负责自动化业务的子公司——富士通发那科（FujiAutomaticNumericalControl）。20世纪50年代，日本技术专家对电子有着精准的把控，成功预见到未来的3C（communication、computer、control）天下即将到来。各个企业纷纷而动。1955年，富士通决定进入工厂自动化领域，新建了一个部门负责此项业务。该部门包含了一支500人的工程师队伍，并指定1946年从东京大学机械系毕业的稻叶右卫门负责部门管理。
当时，美国统领着自动化控制技术的发展方向，此前没有一家日本公司具备生产数控机床的能力。60年代后期，日本数控装备企业已经可以在世界舞台占据一席之地，而富士通发那科更是成为了领军型企业，至1971年，它已控制了日本数控装置市场80%份额。
1972年，稻叶负责的部门从富士通独立出来，成为富士通发那科公司，1972年FANUC从富士通分离出去，在1982年，公司正式改名为发那科株式会社，洗掉了富士通的影子，但FANUC的首写字母“F”，仍然代表着Fujitsu。四十多年不变，也是对曾经的母体公司的致敬。发那科已成为日本数控系统制造业的霸主，集众多技术优势为一身，并成功率领日本数控系统行业杀入国际市场。
而富士通这个老牌通信公司，孵化出好多著名的品牌，后来的富士通计算机，也是它的经典品牌。而现在它的MES软件及制造系统集成，依然是功底深厚。真是一个丰产的老牛。
独裁、狂人和专政
一言堂、独断专职……你能想到的“可恨的家长”，还有什么标签来着？不管是什么，这些都可以是稻叶的专属。
1954年，稻叶被召回富士通东京总部，接受了研制电气控制机械的任务。只有26岁的稻叶，很快就将整个研发团队变成为“地狱团队”。不分昼夜，玩命加班。两年之后，稻叶团队成功研制出了日本第一台公开发布的数控机床，发那科数控系统取得成功，正式开启这一品牌的市场之路。
从研发出来的人，最容易执拗。英特尔前任总裁所说的“偏执狂才能成功”。稻叶，就是这句话的个人脚注。
从在此后的半个世纪的时间内，稻叶几乎成为了发那科的代名词。稻叶将FANUC做成了一个独断专行的国度，凡事要求百分之一百的控制权，管采购、管员工入聘、管安全，稻叶都会插手。
稻叶曾经在企业的产品发展实验室中安置了一个快于正常值十倍的计时装置，正常一分钟的时间，这个钟只需要6秒。变态的紧促感，促使员工不得不加快创新。
稻叶是大批量生产的早期信奉者。发那科很早就坚持做通用型机器，不做定制化、个性化机器。只有这样，才可以通过批量生产来降低成本，增加竞争力。稻叶不断要求员工尽可能的简化产品，从而催生了发那科的口号：对于机械成品，越是简约，价格就越低，也更容易和机器人相配套。稻叶坚信：“价廉物美的东西才卖得动”。当然，这个价廉只是相对而言。
稻叶于2000年6月，终于从发那科的领导位置上退休。而此时，他的儿子已经走上社长的位置；他的孙子，也成为公司的年轻董事。FANUC被牢牢地摁在家族企业的位置上，没有半点“家族传承疲劳症”。而他本人，继续做荣誉主席，如太上皇般的盯着这个他一手创建的企业。创始人不想让家族，失去半点控制权。
在数控系统领域获得成功之后，发那科选择进入工业机器人制造领域，1975年，发那科正式进军工业机器人市场，但迟迟没有打开局面，当时川崎和日立在机器人产业中处于领先位置。为了快速扭转局面，发那科于1981年在东京市山梨县建造了一家专门从事机器人制造的示范性工厂，当时同等规模的工厂的正常运营需要500名工人，但发那科引入了大量的机器人和数控机床，通过自动化生产线来制造机器人零部件，将工人数降至100名左右。这些工人的主要工作是生产线的维护和成品的组装。
这一创新，从现在的视角来看，是一次成功的营销经典。一个是它体现了“旗舰工厂”的价值；第二它开始实现了“用机器人来生产机器人”。可以想象，这一个触动心弦的隐喻，在当时会有多大的杀伤力。
这一煞费苦心的举措，让发那科的机器人一举成名。
而近几年为了应对机器人的市场爆发，尤其是应对中国的“爆买机器人”的现象，发那科在日本设立了第三家机器人工厂，本月即将开工。预计产能2000台，这意味着发那科机器人的产量，将从当前的7000台左右，整体提升到9000台。那些大黄人军团，正热切等着扑向中国的智能制造热土。
