下一步计划,开拓商业卫星发射
此次发射成功可以说是SpaceX的一个巨大的里程碑,对于公司的未来发展有着至关重要。那么现在的问题来了,SpaceX下一步将是什么?没错,SpaceX公司正准备开拓商业卫星发射业务。公司计划在2018年执行两次计划,一个是帮助阿拉伯发射6a通信卫星,另一个是美国空军空间测试第二计划任务,其中还包括行星协会的太阳帆任务。
美国国家航空航天局(NASA)虽然也有自己的巨型火箭,但其太空发射系统(SLS)项目不断超支预算,SLS是一种从航天飞机演变而来的超重型运载火箭,NASA希望在发射任务时加入人类宇航员,不过他们讨后认为保护人类的成本太贵了,并且最终推迟了计划。可以想象到的是,NASA完全可以通过SpaceX来满足其繁重的需求。加上这次SpaceX已经证明了重型猎鹰是成功的,它会鼓励更多的客户预订求购。
卫星
据业内分析预计,美国联合发射同盟公司(United Launch Alliance)每次发射的成本为4.22亿美元。虽然火箭的成本并没有太多的透明度,但显然SpaceX的价格通常低于竞争对手,让公司占尽了有利的条件。据马斯克表示,重型猎鹰项目的总成本为5亿美元,而美国航空航天局的SLS的成本完成时间大约为10亿美元。
一个更大的目标,研发超级火箭BFR
此次发射成功并没有让SpaceX停留在重型猎鹰的身上,而他们正在把焦点放在更大的东西,例如BFR超级火箭。马斯克在发布会前表示,重型猎鹰还是有点小,可能不会被认为能够载人。SpaceX的超级火箭项目发展一直进行得很顺利,以至于该公司现在有点完全忽略重型猎鹰的味道。
BFR超级火箭是一种可重复使用的飞船和火箭的结合体,旨在将有效载荷(或是人员)作为SpaceX星际运输系统的一部分送入轨道。据马斯克的说法,超级火箭起飞后10分钟左右,大型火箭助推器将会重新回到地球上,就像猎鹰9和猎鹰重机一样,建造一个可以重复使用的航天器是设计航天飞机最困难的部分之一。
要实现月球旅游航班这样的设想,只能发生在BFR而不是重型猎鹰。马斯克表示,BFR太空飞船目的是超越我们的轨道,这也意味着这艘船必须能够在星际中飞行,马斯克还表示BFR在未来三到四年内将进行全面试飞。
BFR的野心是相当惊人的,据悉SpaceX的大部分工程资源将用于BFR。马斯克向记者透露,猎鹰重型项目几乎被取消了三次,因为它很难。事实证明,制造一架重型火箭要比把三架猎鹰9捆绑在一起要复杂得多,而制造一个人性化的星际旅行系统将会变得更加困难。