有了以上的硬件、软件和模块化组合，那么智能单元，就可以完成自由的组合，实现分扇区、分阶段、分设备，对同一个工厂的不同设备、甚至同一条线的不同设备，进行“设备解列”与“设备入列”的在线切换模式。
在现有的工厂中，往往存在各种不同型号、不同代级的设备，完全可以称为“设备世家 四世同堂”。现场有许多原来的老设备，维护得也很好；也有新设备，包括机器人、自动机械手等。如何将跨年代、跨型号的设备有效连接和升级改造，而不是简单地一刀切地淘汰，是一个头疼的现场问题。实际上，在这些装备中，有些是可以直接进产线的，有些是可以通过改造后进入产线的。
那么，如何让老设备和新设备并肩作战发挥作用？
智造单元考虑到四代同堂设备的现状，分析不同设备的信息采集机制，通过灵活的信息收集方式，有些设备不需要联网通信，只需采集信号；而有的设备，则可以采用多接口集成器，区别不同的数采方式，将各种设备集成进来。
由于智造单元具有丰富的模块化接口，在现场可以采用“空间换时间”的措施，实现多设备共线运行。例如在生产现场，可能存在特别大型的设备，不便于搬运，那么就采用“空间换时间”的智能制造组线模式，通过智能物流采用AGV把各单元线无缝连起来。而对于单向链很长的产品，或者多个产品，则可以采用多个智造单元的阵列形式，其物资存取，可以是一个库，也可以是多个库。
这就意味着“以人为本、智造先行”的理念，将数字化工厂从大到小、自上而下开始拆分，从工厂到车间、到产线、到生产岛、到单机设备的规划布局；使用自下而上的方式进行实施，单机设备、单元岛、智造单元、智造产线、数字化工厂，逐渐嵌套式、单元化处理，体现了智能制造的柔性，充分发挥数字化、网络化的特点。
小结
要实现智能制造，要兼顾投资和未来发展的需要，更为重要的是，一定要兼容企业现有的软件体系，传递和延续客户沉淀的管理智慧以及原软件体系的价值。这种情况下，往往需要同线齐进（产线不断，实现设备解列升级）、多阶段混合（半自动化、半数字化相混合）、设备四世同堂（各种不同年代的设备同时推进），则意味智能制造的落地，必然是由各种智造单元所组成。而智造单元，正是通向智能制造的必经之路。
作者：李奇
作者简介
李奇：北京奇步自动化控制设备公司董事长，智造单元总架构师。
