中国人口老龄化成为一个不争的事实，劳动力短缺、用工荒、大罢工等现象让企业深感不安，像纺织服装、皮革制鞋这类劳动密集型的企业尤其明显。从前温岭鞋业、大朗毛织等依赖廉价而丰富的劳动力，依靠生产线上工人的简单劳作就能占领市场，如今这条道路已经行走不通了。中国的“人口红利”正逐步消退，高税收和不断攀升的人工成本（社保比重）使原先的廉价劳动力优势不再，外企外资也乐于转战东南亚或印度等发展中国家。
一些专家认为，这未必是坏事。中国可以利用这一契机，把低端制造业转移到东南亚，加快高新技术研发，继续拉大中国制造业与东盟制造业的差距，使其全面上升到介于日韩的高端制造业与东盟的低端制造业之间的水平，为向高端升级奠定更坚实的基础。
从长期看，我国劳动力成本上升是必然趋势。1990年到2000年的十年之间，年均增长率是1.07%。这意味着，未来劳动力将不再是无限供给，面对人力资源结构性矛盾，今后简单的劳动密集型产业发展空间肯定受限，根本出路是必须加快转型升级。在中国经济高速发展但“人口红利”逐步减退的背景下，企业用人需求与市场供应的短缺矛盾将越来越突出。
劳动力成本的快速上升直接给企业带来两方面影响：一是企业用工稳定性增强，员工流失率降低；二是部分订单加工企业利润较薄，人工成本上升使企业成本压力增加，利润空间减少，面临保本经营的局面。
中国劳动力的上涨意味着自动化生产将变得更受欢迎。据预测，全球工业自动化设备市场（IAE）持续增长，到2015年将超过2000亿美元。工业自动化设备进入快速增长期，企业将凭借技术优势代替正在消失的人口红利，从而加速制造业在全球范围的发展。
机器换人时机开始成熟
实际上，FIR一直看好中国的工业机器人市场，据其统计，2008-2012年，我国工业机器人平均每年安装量约15000台，即使在全球经济萧条的2009年，销量也在逆势增长。中国已经成为世界上增长最快的工业机器人市场，并预言称，中国或在2016年成为全球最大的机器人市场。到时，中国国内工业机器人年供应量将超过2万台，保有量将超过13万台。
