依赖外需的东莞电子制造业之窘境自2008年金融危机发轫，且在此后几年没有显著改善的迹象。“2008年全球金融危机时尽管风声鹤唳，但外贸严峻形势的持续时间不长。”声阳电子五金有限公司的翁建业曾在2012年初接受记者采访时感叹，从2011年下半年开始的新一轮订单荒，形势更加严峻。声阳电子出口的产品主要是迷你收音机，工厂在东莞凤岗镇，在深圳设有办公室，年产值约1000万美元，主要出口市场是欧美。
根据东莞市有关方面对外披露的数据，2013年，全市规模以上工业增加值2120亿元，增长11.5%，增速比上一年提高5.9个百分点。根据东莞市统计调查信息网披露的数据，2013年1-11月，东莞规模以上工业增加值同比增长11.3%的同时，规模以上工业生产电力消费的增速仅为3.7%。
东莞电子制造业的规模虽然很大，但长期加工制造的产业结构决定了其对技工的需求不是太高，缺少产业转型所需要的人才配合。继2013年将3D打印写入《政府工作报告》后，东莞市在2014年又将机器人产业写入了报告，提出要“培育发展机器人产业”。
广东省省长朱小丹在2013年4月到东莞调研时指出，转型升级要坚持存量调整和增量提质两手抓。存量调整方面，主战场是加工贸易转型。增量提质方面，要依托重大项目、重大平台、重大科技专项打造现代产业体系。
东莞市1月初的《政府工作报告》称，过去一年，东莞重大产业项目建设加快，相继启动两批44个总投资588亿元的重大产业项目。华为终端总部规划设计方案正抓紧报批，粤海项目完成产业规划编制。公共交通设施、重大科技平台和投融资平台建设都有重大进展。
东莞瞄准机器人产业的灵感来自富士康，而从产业逻辑上看，则主要是基于近几年来东莞制造业遇到的招工难、劳动力成本上升等困难，一些工厂反映人工成本太高，希望有机会用机器人来代替。但机器人的一次性投资很大，制造型企业能有多大的意愿来投资，发展这个产业要想清楚卖给谁的问题。
不过，在加工型制造业由于各种成本要素上升遭受困境的同时，东莞企业本身也在积极主动地寻求转型，松山湖科技产业园区也吸引了很多电子制造企业入驻。
