4D打印呼之欲出
今年3月，在洛杉矶举行的"技术、娱乐、设计"（TED）大会上，麻省理工学院的研究人员首次展示了新一代打印技术--4D打印，顿时"点亮"了众人的目光。
从事4D打印技术研究的工程软件开发商欧特克（Autodesk）公司首席研究科学家卡罗·奥古恩说："4D打印让快速建模有了根本性的转变。与3D打印的预先建模、扫描，然后使用物料成形不同，4D打印直接将设计内置到物料当中，简化了从设计理念到实物的造物过程。让物体如机器般自动创造，无需连接任何复杂的机电设备。"
如此可见，4D打印比3D打印多的一个"D"表现在时间纬度上，这种革命性新技术可以通过软件设定模型和时间，变形材料会在设定时间内快速成型。
显然，4D打印更为智能，物料可自行"创造"，简化了打印过程，但这对打印材料提出了更高要求，也是其得以实现的关键。
在TED大会上展示的4D产品，是经3D打印出的管子。将它放入水中，其会自动组装成一个立方体。原理是，该物体内部的"智能"材料利用水作为能量来源，带来形状的改变。在构造上，这款可以自动组装的4D物体由数层塑料制成，外加一层能够在吸水时自动变成一种理想形状的"智能"材料。
4D打印目前并不成熟，但研究人员相信，4D打印不但能够创造出有智慧、有适应能力的新事物，而且这项技术终将带来生物科学、材料科学、机器人、交通运输、艺术甚至太空探索领域的革命性变化，未来它的发展前景将十分广阔。对此，我们拭目以待。
