人口红利逐渐丧失，粗放经营走到拐点，制造业大国要转向制造业强国，转型升级成为必然。尽管新一轮科技和产业革命尚需时日，但以信息技术与制造技术融合为核心的智能制造、数字制造、网络制造等新型制造模式，正在加速制造业的发展。
随着网络信息技术的不断融合，三维数字设计已经不再仅仅是制造的工具和手段。它取代了规模、效率、设备、工艺等旧的核心元素，成为制造企业本身的核心资源，催生和建立了新的生产方式和组织方式，成为制造业新的灵魂。
事实上，3D打印的产业链条正在形成，DIY、创客、云设计、云制造……使得制造业的形态和全球格局正在改变。并非每个人都能使用3D软件进行产品设计，也并非每个人都要拥有价格不菲的3D打印机，但随着“开源”和“社交”等互联网理念和平台的日渐成熟，这些问题很快就可以迎刃而解。
中国制造业急需转型升级
数据表明，在现代工业制造中，70%的错误都产生于设计阶段，而80%的错误往往在生产或是更后续的阶段，才被发现并进行修正。“中国设计亟待变革升级！在目前中国处于工业化、信息化、全球化、城市化和市场化‘五化’结合的独特形势下，要推动产业转型升级，从‘中国制造’走向‘中国创造’，中国创新设计必须实现从科学技术创新、文化艺术创新到用户服务创新与产业模式创新的集成创新变革。”中国工程院常务副院长潘云鹤说。
在他看来，有别于以往的工业设计，创新设计要充分发挥设计者的创造力，利用已有的科技成果进行创新构思，融合信息技术、材料技术、色彩造型、制造工艺等多种学科，设计出具有科学性、创造性、新颖性及实用性的成果。这样的创新设计将成为制造业转型升级的最有效抓手。
