潮汐是在月球、太阳等天体引力作用下所产生的，在万有引力的作用下，月亮对地球上的海水有吸引力，人们把吸引海水涨潮的力叫引潮力，地球表面各地离月亮的远近不一样，所以，各处海水所受的引潮力也出现差异，一般正对着月亮的地方引潮力就大，而背对着的月亮的海水所受引潮力变小，离心力变大了，海水在离心力的作用下，象背对月亮那面跑，于是也会出现长潮，由于天体是运动的，各地海水所受的引潮力不断在变化，使地球上的海水发生了时涨时落的运动，从而形成了潮汐现象。
在天体运动过程中，月亮、地球和太阳形成直角时，由于月球和太阳的引潮力，相互抵消了一部分，海面的涨落差距很小，这就是小潮，当太阳、月亮和地球处在一条直线上时，月亮引潮力和太阳的引潮力齐心合力，引潮力就大，这就是大潮，每年春分和秋分的季节，地球离太阳最近，加上月亮的力量，就形成特大潮。
潮汐中还蕴藏着巨大能量，潮汐发电就是靠潮汐的落差来实现的，目前，我国建成了十多座潮汐电站，1980年建成的江厦潮汐电站，每年可发电10700万度，由于潮汐电站既不浪费能源，也不污染环境，因而，给人们带来无限光明和利益。
潮汐发电技术的优势
据相关统计，全球海洋中所蕴藏的潮汐能约有109千瓦，目前已开发的潮汐能电站总装机容量为8×108千瓦，年发电量2×1012千瓦时，约占全球潮汐能总功率的27%。调查表明，我国潮汐能蕴藏量为110吉瓦，其中可供开发的约21吉瓦，年可发电量580亿度。浙江、福建两省岸线曲折，潮差较大，潮汐能也最为丰富，两省资源占我国全部储量的80%。
盐差能蕴藏丰富的地方一般是江河淡水的出海口，数量较少，而且这些地方大多军事意义重大且多用于航运，只有极少数地方有用盐差能发电的可能。
而我国温差能最丰富的地方是南海。但是，当地距离我国用电集中的南方工业区太远，而且难以解决海上输电问题。此外，温差发电技术瓶颈较多，世界上还没有成功的先例。
此外，我国由于外部岛链的阻挡，使得波浪能蕴藏量受到制约，波浪能平均值处于全球中等水平。虽然波浪能相对较好，但是其抗台风能力较差，在每年数次台风侵袭下波浪能设备损坏严重，所以波浪能发电在技术上也有很大困难。
因此，和其他可再生能源相比，潮汐能的一个突出特点是发电稳定。其发电量不会产生大的波动，而且不占用农田，成本只有火电的八分之一。