优质中小企业创新能力强、成长性好，是提升产业链供应链稳定性和竞争力的基础力量，是推动经济高质量发展的重要驱动，是构建新发展格局的坚强支撑。目前，我国已累计培育“小巨人”企业8997家，培育工作取得一定成效，受到社会广泛关注，但同时也面临标准不统一、服务不精准、发展不平衡等问题。
为进一步提升优质中小企业梯度培育工作系统化、规范化和精准化的水平，工业和信息化部印发了《优质中小企业梯度培育管理暂行办法》（以下简称《办法》）。《办法》不仅对评价认定工作进行规范，更对培育管理提出了系统性要求。
创新型中小企业、专精特新中小企业、专精特新“小巨人”企业是优质中小企业培育的三个层次，三者相互衔接、共同构成梯度培育体系。创新型中小企业具有较高专业化水平、较强创新能力和发展潜力，是优质中小企业的基础力量，培育目标是100万家左右。专精特新中小企业实现专业化、精细化、特色化发展，创新能力强，质量效益好，是优质中小企业的中坚力量，培育目标是10万家左右。专精特新“小巨人”企业位于产业基础核心领域和产业链关键环节，创新能力突出、掌握核心技术、细分市场占有率高、质量效益好，是优质中小企业的核心力量，培育目标是1万家左右。
一棵幼苗成长为参天大树不可能一蹴而就，三类企业代表了优质中小企业发展的不同阶段，在评价或认定标准的设置上，也体现了这一思路。优质中小企业的三个梯度，层次分明、相互衔接，既有利于不同层次的企业看清差距和不足，明确努力方向，也有助于各级中小企业主管部门提高服务的针对性、精准性和满意度，助力这些优质中小企业未来成长为国内国际知名企业，为我国的经济社会发展做出更大贡献。
优质中小企业培育管理，重点在“培育”二字，培育的功夫下准了、给足了，才会有更多优质中小企业涌现出来。开展优质企业梯度培育，不仅要认定一批优质企业、加强动态管理，更重要的是通过培育和引导，推动广大中小企业在细分领域精耕细作，实现高质量发展。
第一，突出培育与引导。中小企业专精特新发展是一项系统工程，关键在于企业如何顺应产业发展形势、找准发展方向、用好各方面的资源、增强企业核心竞争力。《办法》立足当前中小企业特点和产业发展实际，聚焦专业化水平、精细化管理、特色化程度、创新能力、企业成长性以及对产业链供应链作用等方面，提出了中小企业的梯度培育方向，既是优质中小企业评价依据，也是中小企业对标对表的重要指南。同时，《办法》提出了不同梯度优质中小企业培育要求，有利于引导中小企业根据自身所处的发展阶段，根据各项指标要求科学地开展自评估、自诊断，从而看清差距和问题，找准工作着力点，坚实迈好每一级阶梯，科学规划企业茁壮成长的成功之路。此外，《办法》还在专精特新中小企业认定标准中提出了“特色化指标”要求，便于各地结合工作实际开展差异化的培育与引导。
第二，坚持创新驱动为引领。创新是中小企业最重要的品质，是中小企业发展的动力之源，是优质中小企业不可或缺的核心能力，也是中小企业梯度培育工作的重中之重。培育企业创新能力不仅要关注结果，也应注重过程。《办法》从创新投入与创新产出等两个维度加强对企业的引导，重点考虑研发经费和研发人员投入情况、高水平的研发机构建设情况、自主知识产权拥有情况、关键基础产品的产业化突破或商业化应用情况等。特别是在研发投入指标设置时，兼顾规模较大的企业和规模较小的“潜力股”，设置三类差异化的要求，其中营业收入1亿元以上企业，要求近两年研发强度不低于3%，略高于2020年我国研发经费投入强度的2.4%，对于营业收入5000万元以下的企业严格要求同时满足新增股权融资、研发费用总额和研发人员占比。《办法》还首次提出了“创新直通条件”，对创新能力非常突出但其它条件略有欠缺的企业给予适度倾斜，以确保精准“相马”。
第三，走专业化发展之路。专业化是优质中小企业的一个重要特征，是企业核心竞争力的重要组成部分。中小企业资源相对有限，精准定位和长期专注主导产品是中小企业的生命线，也是提升企业收入、打造“配套专家”的重要途径。《办法》明确了从事特定细分市场时间、主营业务收入占比、主导产品市场占有率、主导产品所属领域、为重点龙头企业提供配套产品和服务等专业化重点培育方向。为了形成梯度效应，“主导产品所属领域”这一指标从创新型中小企业的“属于《战略性新兴产业分类》”提高至专精特新“小巨人”企业的若干关键重点领域，指标设置也从创新型中小企业与专精特新中小企业“打分制”调整为专精特新“小巨人”企业的“门槛”制指标，凸显优质中小企业对提升产业链供应链现代化水平的作用。
第四，稳步提高数字化水平。从中小企业来看，数字化是中小企业提质增效的“倍增器”，实现数字化转型可以全面优化企业的研发设计、生产方式、工艺流程、组织架构以及管理模式，提高生产效率降低生产成本。与此同时，企业数字化转型有一定门槛，要根据中小企业的发展阶段，脚踏实地，因企制宜，不能为数字化而数字化。因此，《办法》在充分调研基础上，设置数字化水平、核心业务信息支撑等相对宽松的数字化转型指标，引导中小企业有序“上云上平台”，在研发设计、生产制造、供应链管理等环节逐步实施数字化，稳健推进全业务流程的数字化。同时，可采用金蝶的“五力成长飞轮”模型，通过数字化技术的内置，对企业业务管理进行针对性的“治理”，从产品设计、生产、营销、运输等一系列价值链流程入手，提升产品力、获客力、交付力、口碑力、收益力。
第五，持续强化经营管理能力。经营管理对企业的可持续发展具有非常重要的意义。高水平的经营管理可以充分释放企业潜能，提高企业效率，指明企业的发展方向，使企业的财务真实准确、结构合理，提高产品质量、创建良好的企业形象。《办法》将企业成长性、资金链健康度、质量管理与品牌运营作为中小企业经营管理的重点，引导中小企业围绕企业财务、品牌建设、质量管理体系等运营情况开展PDCA（计划-实施-检查-改进）循环提升，不断优化经营管理模式，激发管理效能。为了确保梯度指标设置的科学性，《办法》充分考虑新冠疫情等对中小企业的影响，将主营收入增长率等指标考察区间放宽到近2年，并根据不同梯度的企业设置了差异化的要求，如专精特新中小企业指标中近两年主营业务收入增长率达到10%即为满分，专精特新“小巨人”企业则将“近2年主营业务收入增长率”指标的最低门槛值设定为5%。