数控机床是数字控制机床的简称，是一种装有程序控制系统的自动化机床。该控制系统能够逻辑地处理具有控制编码或其他符号指令规定的程序，并将其译码，用代码化的数字表示，通过信息载体输入数控装置。经运算处理由数控装置发出各种控制信号，控制机床的动作，按图纸要求的形状和尺寸，自动地将零件加工出来。
数控机床，简单理解就是在机床上加入了数控系统的，数控机床当然不仅仅是增加了一个数控系统。机械加工行业采用数控技能最先进的加工设备，它包括数控车床、数控铣床、数控铣镗床、数控加工中心、数控线切割等类别。所谓数控技能，就是利用数字信号编程，通过计算机控制机床的加工过程。
使用数控机床完成加工过程具有普通机床不可比拟的特点：
1、可以大幅度提高生产率。工件装夹完成后，输入已编制好的加工程序，机床将自动完成加工过程，加工零件改变时，一般只需要更改数控程序，因此大大缩短了加工时间，从而可比普通机床提高生产率几倍以上。
2、具有很高的加工精度，产品质量十分稳定。由于是按程序自动加工，加工精度还可以利用软件进行校正和补偿，所以可获得极高的加工精度，现在各企业中的高、精、尖产品几乎都是利用数控机床进行加工制造的。
3、自动化程度高，大大减轻了劳动强度，在很大程度上淡化了体力劳动与脑力劳动的差别。数控机床操作者的工作过程具有很高的科技含量，对操作人员的素质要求较高，对维修人员的技术要求更高。已经完全不属于过去意义上的“蓝领工人”。会数控机床操作的人，被人们称为“灰领”；懂得数控机床维修的人，被人们称为“银领”；既会操作又懂得维修的数控通才，被人们称为“金领”。
数控机床较好地解决了复杂、精密、小批量、多品种的零件加工问题，是一种柔性的、高效能的自动化机床，代表了现代机床控制技术的发展方向，是一种典型的机电一体化产品。