站在时代的风口上，我们经常会看到这样的消息“Google或者其他公司的自动驾驶汽车在公路上试运营且累计多少公里”，或者听到某公司又在自动驾驶领域取得了巨大突破。那么到底什么才是自动驾驶汽车？它具体的含义又是什么？
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自动驾驶汽车（又称无人驾驶汽车），在很多时候也被称为：电脑驾驶汽车或轮式移动机器人，它是一种通过电脑系统实现无人驾驶的智能汽车。它是基于人工智能、视觉计算、物联网、互联网等前沿技术的应用，以及计算机系统、电传系统、机械装置等配套整合，从而在没有人类直接参与操控车辆的情况下，完成车辆的各种反应和动作。
早在2010年10月9日，谷歌公司曾在其官方博客中宣布，正在开发自动驾驶汽车，目标是通过改变汽车的基本使用方式，协助预防交通事故，从而将人们从大量的驾车时间中解放出来，同时减少碳排放。那时距今已有数十年的历史，在此期间谷歌公司曾在内华达州和加州等地区对车辆进行试验。2012年4月，谷歌宣布自动驾驶汽车已经开了20万公里并已经申请和获得了多项相关专利。
近几年来，自动驾驶汽车己经成为世界车辆工程领域研究的热点，也是各个相关领域企业的新目标、新动力，很多发达国家都将其纳入到各自重点发展的智能交通系统当中。
我国从上世纪80年代开始着手无人驾驶汽车的研制开发，虽与国外相比还有一些距离，但也取得了阶段性成果。今年12月18日，T3出行、苏州高铁新城、江苏大运集团战略发布会在苏州举办，国内首个自动驾驶生态运营联盟——“鳌头联盟”正式诞生。自动驾驶行业终于迎来了第一个生态联盟。
自动驾驶汽车对驾驶员、行人乃至整个社会都有很大的益处。其通过各类传感器、IPC网络摄像机来感知周围路况，同时副以各类辅助驾驶系统（精准地图、模式识别等）来帮助车辆实现红绿灯识别、路径自规划、自主变道、障碍规避等操作，这使得交通事故发生率直线下降。当相关技术完全成熟后，交通事故发生率几乎可以降至为零，将会为整个社会节省大量的财力、物力和人力，成为人类社会的福音。
