1980年，美的生产出第一台电风扇，进入家电行业；
1984年，海尔砸掉了76台冰箱，抓起产品质量；
1993年，格力研制出的节能型分体机“空调王”，是当时世界上制冷效果最好的的空调器。
空调、冰箱、洗衣机被归为白色家电。这三家起步于上个世纪80年代的企业主攻白色家电，历经20余年的市场红利，在2000多家家电企业混战中存活下来。格力在空调赛道一骑绝尘，自1995年后的销量连续拔得头筹；美的两条腿走路，白色家电和消费电器都有不错的成绩；海尔的海外布局相当扎实。
2019年，下一个浪潮的竞逐上演。围绕AI、工业机器人、大数据等新技术的创新正在给传统制造业带来变革。
美的和格力都选择了更重的投入，美的收购德国机器人公司库卡，进军机器人行业；格力也开始布局芯片研发，和日本机器人公司合作等方式进入制造业上游。海尔则是更注重创新模式，无论是从2014年纵深改革“人单合一”的管理模式，还是在智能制造领域的定制化路线，都更加聚焦高端方向。
新的变革浪潮滚滚而来，在第四次技术革命的时代叙事下，传统家电企业的改造注定需要更多的投入，前路更难、更重。
启蒙：智能家居兴起，互联网企业入局
2014年被称为智能家居元年。
年初，谷歌收购NESTLabs，这家企业曾推出过智能温控器与智能烟感器；同年6月，苹果全球开发者大会上，推出智能家居平台HomeKit，授权通过MFi认证的产品接入其系统。
互联网公司跨界进入智能家居领域，众多传统家电企业如临大敌。同样是2014年，仅4岁的小米估值达450亿美元，几乎是美的、格力、海尔三大家电厂商A股市值的总和。
互联网企业带着强劲的创新势能进入智能家居领域，家电厂商在冲击之下，先后做出了不同的应对方案。
此时，意识到危机来临的方洪波，正带领美的展开一轮新的转型。他迅速推动美的与互联网界强者展开了一系列的强强联合。京东、小米、阿里都成了美的的战略合作伙伴，合作领域涵盖产品、智能交互、硬件、软件等各个层面。
光借助外力是不够的。方洪波觉察到，“互联网也只是基础设施，最终结果还是要提升实体经济的创新力和生产力。”因此，技术成为了美的押注最重的投资。
在方洪波大笔押注技术之前，其竞争对手格力在空调技术已经扎下了坚实的根基。
这一年，董明珠为格力制定了两大发展战略：一是智能家居；二是建立垂直产业链。董小姐自2012年接任董事长后，加速扩建格力的研发队伍，技术领域也从家电向外扩充。从2013年设立自动化技术研究院开始，格力新设立了九个研究院，领域横跨新能源、通信技术、物联网、装备动力等多个领域。从此格力走向多元化的探索之路。
在格力和美的的模式越来越重的同时，海尔反而在“变轻”。张瑞敏试图利用模式创新变革国内制造业。2014年是海尔推进电器网器（智能家电）化的第一年。这年4月3日，《时代周刊》推出专题报道《张瑞敏：海尔的力量》，称海尔力图改造“中国制造”的含义。这一年，张瑞敏的改革初见成效，海尔智能家电、U＋home收入近30亿元，实现十倍速增长。
探索：智能家居不是单一产品，而是生态
据《艾瑞咨询》数据，2018年中国智能家居市场规模为3900亿元，未来两年市场将保持21．4％的年平均增长率，到2020年市场规模将达到5819．3亿元。《Statista》数据显示，2018年中国智能家居市场渗透率仅为4．9％。智能家居的普及，还要仰赖技术的成熟度。
2019年，人机互动和物联网逐步成熟，智能家居成为新老公司竞逐的热点。
从眼前的智能家居来看，概念到落地，有两大要素，一是设备联网，二是交互。设备联网依托于5G、Wi－Fi、蓝牙等技术。交互则更为复杂。且把交互分为三层，最前端是与消费者相连接的部分，是联网的家居设备；然后是感知层，涉及视觉识别、语音识别等使设备听懂人话的技术；再下面则是云计算，提供联网与数据存储处理的功能。
不同类型的企业在这个链条中发挥不同的作用。云计算是巨头腾讯、案例、华为等巨头企业的战场，主攻视觉识别的商汤科技，以及主打语音识别的科大讯飞已经在这块战场上有发挥之地。
在智能家居这个棋盘上，做空调的未必懂电视，懂电视的未必懂锁具，不可能有一家制造厂商能够吃遍所有行业，因此需要各个企业将棋子落在一个精准的位置上。
对于家电厂商来说，产业技术已经相对成熟，难题在于如何实现跨品牌产品之间的互通互联。
格力手机便是在这样的期待下诞生：作为智能家居的入口，连接和控制智能家电产品。在世界的另一端，亚马逊的AI新品类——智能音箱Echo在2014年已经面世。智能音箱Echo成为了智能家居的新入口，并开启了日后的“百箱大战”。虽说手机APP是目前智能终端的两大入口之一，但是错过了手机的入场时机，用户并没有为董小姐买单。
2016年，董小姐加重了在智能交互、智能连接、智能云平台方面的技术研发，将格力产品接入智能家居生态系统。格力以智能家居为切入点，加大通信技术的研发力度，探索家用消费类电子、通信及工控芯片的发展方向，研发自主知识产权的芯片。
此时，张瑞敏领导的网络化改革正在逐步推进中。海尔通过智能化的触点和有温度的交互触点形成价值交互，从而获取生态圈社群用户。由此，传统家电升级为智能化触点，链接终端用户。2017年U＋智慧家庭云平台上加入的智能设备超过2000万台，实现了200＋的智慧家庭场景定制。
美的也在逐步构建系统化的服务能力。2017年，美的发布了自主研发的Wi－Fi安全芯片、智能网关、智能门锁等新产品和新技术之后，成为了为数不多能够提供整体智能家居解决方案的品牌，其服务范围已经从芯片，延伸到云端，最终再落回终端。
智能家居的概念，无法直接落地到某一个具体产品，更像是一个互通互联的体系。传统家电企业的角色类似于多个点与线，通过交叉连接，和各类企业合作，交织起这个体系。在这其间，家电企业之间存在竞争关系，即便是能够搭建起互通互联的技术，难免还是会在其他合作层面遇到障碍。
在网络化布局智能家居生态的同时，家电企业要考虑的是，如何在落棋点走向纵深，这才是其更具竞争力的地带。
落棋：深入制造业上游，赋能产业
立足于家电企业所在的制造业，其升级转型可以粗略分为工业物联网、大数据、自动化等方向。即便各家企业在各个方向上都有触及，还是各有所长，美的和格力扎进了自动化，海尔则是走向了工业物联网。
方洪波踩准了技术，美的得以快速成长。2016年，美的成为“海外收购狂人”——相继完成了对日本家电老牌企业东芝白电、意大利中央空调企业Clivet、德国工业机器人企业库卡、以色列运动控制系统解决方案提供商Servotronix的收购。
尤其是收购库卡，开辟了美的工业化的道路。作为全球四大机器人集团之一，对欧洲工业化4．0有着非常重要的意义。这笔并购，使美的一跃成为全球重要的机器人和工业自动化系统厂商。
这一年，格力以智能家居为切入点，加大通信技术的研发力度，探索家用消费类电子、通信及工控芯片的发展方向，研发自主知识产权的芯片。此外，董明珠在格力首届海外经销商大会期间曾表明过深耕机器人产业的决心：“格力未来的发展就是机器人生产，用自动化设备生产自动化设备。”
其实，格力从2013年还开拓了智能装备制造领域，起初主要是为了满足自身业务所需，提升自动化生产的水平。2015年，格力成立了智能转备子公司，开启了从传统制造转向高端专业制造的道路。
在智能装备板块，截止2018年，格力累计申请专利1886项，已授权393项，公司已经开发了6大系列52个型号机器人，应用在家电、家具、3C电子、化工等行业，格力设有珠海格力智能装备有限公司、珠海格力机器人有限公司、珠海格力机器人有限公司等六家专业化智能装备公司，已经有超过百种规格产品。
海尔的转型路线与其他两家不同，在自动化的基础上，更加侧重模式的创新。海尔从“人单合一”的组织创新中，延伸出用户思维反哺制造，利用用户需求来做定制化产品，COSMOPlat平台也由此诞生。
COSMOPlat平台的核心是大规模定制化管理，通过微信等线上交互方式，用户可以全流程参与产品设计研发、生产制造、物流配送、迭代升级等环节。目前，海尔正在将其COSMOPlat平台的视线从工业领域向社会化产业领域拓展，进入了更广泛的产业互联网领域。
迄今为止，COSMOPlat已复制到包括陶瓷、电子、纺织、装备、建筑、运输、化工等12个行业，覆盖了11个区域和20个国家，有3．5万个企业通过这一平台实现大规模定制式转型。
总体来看，传统白电企业在产业上的优势相当明显，并且都做到了及时升级转型，只要坚持在主营业务上有充足的资金与精力投入，其市场地位还是比较稳定。在面临入局者越来越多的竞争压力下，传统企业需要提高产业效率，不断夯实产品竞争壁垒。产业链上游才是传统企业棋子落下的地方。
一家巨头企业在迈向基业长青的路途中，极有可能因种种原因踩空了下一个步伐。在看到大方向之余，企业还需保持警醒，精进原有优势，触发新的变革。