尽管有些机器人公司在2018年宣布关门，但机器人依旧是热门议题，在甫落幕的CES2019上，除了一家Promobot公司搞出服务机器人被特斯拉撞了的营销新闻之外，在AI＋Robotics展区，中国和韩国公司就占据了一大半，像是优必选、物灵、Woobo等，展出的项目也多是服务机器人、陪伴机器人、儿童及STEAM寓教于乐机器人。
机器人的很多细分领域都面临市场需求不如预期、消费者期待值远高于机器人实际功能的问题，寻找机器人的杀手级应用，就成了行业最大的挑战，有一家公司反其道而行，他们认为为机器人硬套上一个应用，不如先壮大开发者社区，降低机器人开发的进入门槛，就像过去个人计算机（PC）产业的发展史，最初是由许多自制计算机俱乐部、对计算机感兴趣的玩家，动手打造计算机、写应用程序，推动了整个PC行业快速进展及今日的普及，而机器人的发展或许有机会复制这个模式，因此他们针对初学者、开发者或是机器人玩家，推出易于编程的机器人开发平台，这家公司叫做MistyRobotics。
图|MistyII机器人（图片来源：MistyRobotics提供）
从AppleII得到灵感，打造机器人中的机器人
MistyRobotics创始人IanBernstein在机器领人业内颇有名气，当iPhone问世时，IanBernstein与他的朋友AdamWilson合作打造了一个由手机控制的机器人球Sphero，这款教育玩具被超过1万所学校采用，之后他们与迪士尼合作，进一步开发出知名电影《星球大战》的BB-8遥控机器人，由于BB-8融合了电影特色及STEAM教育性质，根据Bloomberg先前的报道指出，BB-8在2015年9月开卖时短短12小时内就卖出2.2万台，销售获得大成功让Sphero公司一战成名，BB-8也成为STEAM机器人的经典案例。
之后，Sphero公司在2017年中将其机器人部门独立成为新公司MistyRobotics，Sphero公司则聚焦在玩具及教育上。“如果说BB-8机器人吸引小朋友学习机器人的兴趣，那么MistyRobotics就是进阶版，让学生、开发者创造机器人应用，”IanBernstein接受采访时如此表示。
图|IanBernstein在开发出《星球大战》的BB-8遥控机器人之后，又推出了MistyII机器人（图片来源：DT君）
对于去年知名的Jibo、以及打造出Kuri的Mayfield等相继收摊，机器人是否根本还没有真正的市场？IanBernstein很坦诚地说：“实际上MistyRobotics最初的定位其实非常类似于Jibo和Kuri，试图打造一个给消费者的机器人，为机器人找到杀手级应用（KillerApplication），但我们花了大约6个月的时间试图找出除了吸尘之外的杀手级应用，但我们想不出来，很令人沮丧。”
就在IanBernstein持续研究，并回顾到有一个产业的成功历史时，给了他不同的思路，那就是PC。在PC发展初期时，有许多爱好者（hobbyist）组成社区、自制计算机俱乐部（homebrewcomputerclub），像是苹果联合创始人SteveWozniak就是一例，他11岁时设立自己的无线电发射电台，13岁开始研究设计计算机，后续他与乔布斯相识，成立苹果公司，后续的AppleI、AppleII原型就是由SteveWozniak一手设计。
在当时AppleII最初针对开发者、玩家发布之后，社区的玩家开发许多软件及游戏，之后才发展成为一个适合消费者使用的计算机，消费者必须知道计算机可以做什么、为什么需要一台，有许多的软件、工具套件可以容易取得或购买，才让个人计算机正式开始普及，“那为什么我们不对机器人做同样的事呢？那我们就来打造机器人的AppleII，”IanBernstein说，因此MistyRobotics推出了Misty机器人及平台工具，让大众DIY机器人。
图|MistyII售价2399美元（图片来源：Misty官网）
MistyII售价2399美元，4月出货
由于Misty的特色在于简易编程，目标对象是爱好者、开发者、学校、企业，因此新一代的MistyII价格不算便宜，售价为2399美元，可以通过它简单编程机器人的相关应用、进行测试，为机器人增加技能，“希望能够在30分钟之内就能完成编程”，说得更简单些，Misty就是机器人的机器人。不过，他也表示，为机器人打造技能是长期的计划，或许需要2～4年时间，才能发展出足够的技能。
在CES2019上，IanBernstein向DT君展示了第二代的机器人MistyII，预计在今年4月出货。在硬件规格部分，头部有远场麦克风，深度传感器、飞时测距（ToF）传感器、障碍物传感器、温度传感器等，脖子则有3个自由度，通过轮子可以移动，并支援无线充电。
在功能上，团队提供了机器视觉、面部侦测、语音互动引擎等技能，例如可以进行面部识别，可以应用在办公环境、家中等，查看是否有小偷等，或是跟家中的物联网产品结合，像是可控制飞利浦的Hue智能照明系统。同时开发者也可以加上自己开发的技能，或是利用Amazon等提供的API来增加服务，目前也有开发者正在设计基于Unity的模拟器。
图|MistyII硬件功能（图片来源：MistyRobotics提供）
机器人是未来的趋势已无庸置疑，只是现在还处在增加技能、探索市场的阶段，行业的发展仍有一段长路要走，MistyRobotics的方向不像是其他机器人公司以商业应用为出发，倒是有种信仰DIY的复古情怀，“我们想要专注于可以创造有用的东西，”IanBernstein说，召集全球开发者及爱好者的创意及技术，将是推动机器人走向普及的关键。