什么是工业4.0？
近两年来，工业4.0是个很火的概念，无论是全球各地正如火如荼产业升级的制造工厂，还是身负巨款正翘首观望的投资巨鳄，似乎都在拼尽力气往里钻，那么，这到底是怎么一回事呢？
按照当前世界的共识，工业1.0是蒸汽机时代，工业2.0是电气化时代，工业3.0是信息化时代，而工业4.0其实就是“互联网+制造”，也就是所谓的智能化时代。这个概念最开始是由德国提出的，到了美国是“工业互联网”，到中国则被称为“中国制造2025”。
工业4.0有几个核心概念点，即互联，数据和个性化定制。互联，可以说是工业4.0得以成立的“根骨”，这里的互联，不仅仅是要将设备、生产线、工厂、供应商、产品和客户等紧紧相连，更是要把眼光深入产业链，将一个产业体系中的智能控制系统，终端系统，传感器，整个产品的脉络都连接起来，从而实现横向与纵向的某种高度集成。
数据，则是工业4.0的“灵魂”。在一条产业链里，从设备研发，运营管理，到销售反馈，上下游的工业链，无时无刻不在产生的大量数据，从以往的各不相干的独立管理逐步转化为大统一模式下数字化智能调度和参考，正是新工业时代下的核心灵魂。
而依托于“万物互联”和“数据分析”，自然就能决定产业模式的转型和创新，整个生产形态上也会从大规模生产转为“个性化定制”，从消费者寻找产品，变成产品寻找消费者，让生产与消费变的更加柔性化，灵活化。
德国起源：重构商业文明
这个概念的起源要追溯到十年前欧洲的金融危机。在08年那个哀鸿遍野的惨淡时节，德国痛定思痛，总结经验教训，提出要对工程和制造业进行彻头彻尾的改造和升级，加入数字化技术，连接起虚拟世界和现实世界的通道，重构新时代商业文明的生态。
要重构现有商业模式，打造全新生态，这绝不是一两个公司就可以独立做到的事情，而应由一批做好技术升级的企业打头，以更高效带动着大部分公司共同奔向产业升级后的新生态。因此，在数百个公司经过三年的热烈交流和讨论后，到了2011年德国工业4.0的报告才开始正式发布和落地。
经过数字化升级后的德国工程和制造业，拥有了两个碾压性的巨大优势：产品的定制化和更高的生产效率。它对传统工程和制造业的影响是颠覆性的，而随着这次的产业升级，“德国制造”的名号也在世界范围内更加响亮，越来越多的国家开始效仿德国模式，对自家早已萎靡不振的工程与制造业纷纷开始改造和升级。