新一轮科技革命和产业变革不断深入，正以“润物细无声”的方式改变我们的生活，也让我们的未来充满着机遇和挑战。“无人化”，就是近年来高频度出现的一个名词，不断冲击我们的眼球，挑战我们的神经。“无人超市”、“无人驾驶”、“无人酒店”、“无人餐厅”……有人预言，“无人化”就像一场蝴蝶风暴，将引发从生活方式到工作就业再到经济转型的巨大变化。
无人作业已是大趋势。如今，越来越多的企业开始尝试建设“无人车间”、“无人工厂”。著名管理学教授华伦·贝尼斯讲过一个笑话：未来的工厂里只有一个人、一条狗，人是要喂养狗，狗是要看住人，不让他碰机器。
未来的工厂，还有没有工人的“立足之地”？当工厂不再需要工人，工人又何去何从？
“无人化”是大势所趋
“无人工厂”实质上是工业制造智能化、高端化的一个缩影。当前，以机器人、人工智能为代表的新技术与制造业加速融合，促进了智能制造发展。对于传统制造业而言，“无人化”将大大降低成本，效率也大幅提高。
无人化工厂即自动化工厂，是指全部生产活动由电子计算机进行控制，生产第一线配备机器人而无需工人的工厂。1952年美国福特汽车公司建造了世界上第一个生产发动机的全自动工厂。但真正的无人化工厂，还是在机器人、计算机、电子技术等得到极大发展之后才涌现出来的，譬如德国大众汽车的“无人工厂”，一个生产车间只有几个工人。
人口红利消失、原材料等各种成本上涨，使得中国制造业必须转型升级提质增效，加快推进智能制造。行业各领域开始提升自动化生产水平，大力推动智能化升级，纷纷开展“机器换人”试点，建设示范生产线、示范车间、示范工厂。富士康去年就宣布，将以日产千台机器人的速度，在未来3年投入100万个智能机器人。格力自主研发的数控全伺服机械手去年成功投用，总量已达1200余台。海尔互联工厂全部采用机器人社区无人作业，不同于德国宝马的智能化生产车间，也不同于美国特斯拉的“无人工厂”，形成了独特的智能制造模式。
在秦皇岛一家生产速冻水饺的工厂，生产车间里没有了埋头工作的工人，取而代之的是不停往返的机械手以及地表穿插有序的轨道。从和面、放馅、捏水饺再到塑封、码垛等，是一条干净整洁的流水线：柔软的气动抓手，特别柔软的饺子都能安全抓起，而且从抓取到安放都定位精准；零下50多度的速冻，流水线上的机器人能自如应对；分拣机器人具有带吸盘的抓手，一点也不会损坏脆弱的速冻饺子包装；码垛机器人重复简单的动作不停歇，如果是人早就头晕了。工人在哪？寥寥可数的几个工人，在控制室工作。
在东莞一家精密技术有限公司的打磨车间，60台机器手正日夜无休地打磨一个个手机中框结构件。一台机器手可以替代6至8名工人，原来需要650名工人的车间，现在只有60人负责看线和检查，未来将减少到20人。与熟练工人相比，刚上线的机器手虽是“新人”，但生产的产品数量和质量却远超熟工、能手。数据显示，机器手上岗以来，产品不良率从超过25%降至不到5%，产能从每月每人8000多件提高到2.1万件。这只是该公司“机器换人”计划的第一步，未来两年上岗的机器手将增加到1000台。“机器换人”计划完成后，整个中后台操作人员将不超过200人，80%的工序实现无人化。
可以预见，在不久的将来，工厂生产将是这样的场景：所有的工序都由计算机控制的机器人、数控电脑加工设备、无人运输车和自动化仓库设备来操作，技术人员则自如地坐在计算机旁，通过中央控制系统实时监控着车间的生产信息。毫无疑问，“无人化”的智能工厂将会越来越多，也会越来越接近“无人”的目标。
未来的工厂需要怎样的工人？
一个强壮的成年男子，大不了可以扛起100公斤的麻袋，而吊车则可以轻松抓起几十吨的货物。从发展规律来看，机器替代人力是不可阻挡的趋势，是生产力进步的体现。“机器换人”针对的是人类的弱点和局限，或者说是找到了传统工业的某些痛点。比如，流水线上的工人，再敬业也不可能24小时工作不停歇，再优秀也无法做到工作状态永不起伏，而机器人却可以轻松实现。
从劳动密集型脱胎换骨，走向智能制造，制造业的“无人化”是无法逆转的趋势。当前，“机器换人”加速，“无人工厂”在扩展，这也就意味着很多工人的岗位将会被机器人所取代。由此也引发这样一种担忧：未来的工厂还需要工人吗？会不会有很多工人失业？