气动元件是工业自动化的基础元器件，因其环保、节能、体积小、重量轻以及寿命长、可靠性高等优点，广泛应用于工业机械传动方案中。气动元器件也是一种精密的部件，目前全球主流厂商有德国Festo、日本SMC、德国力士乐和美国Parker等。
近年来，全球工业机器人产业发展旺盛，给气动元器件带来很大的商业机会，特别是中国推动制造业升级，大力发展智能制造，对气动的需求大幅提升。工业机器人的末端动作主要是靠气动执行器和电动执行器完成，无论是哪种机器人，完成最后的功能就是抓取、旋转都需要用到执行器件。
作为世界著名的气动元件制造商，SMC在近两年致力于无线阀导技术的开发，试图通过遥感技术来开展一些功能，使气动部件更灵活、更自如，同时该产品还支持互联网技术，可以减少一些线路的干扰，对工业机器人产业的发展提供了强大的支持。
过去的控制柜基本是通过线缆连接，在安装调试过程中很费工时，利用无线阀导技术可以大幅减少安装空间，同时将节省设备日常维护过程的工时。SMC（中国）有限公司总经理马清海表示，无线技术最初应用于耳机，现在进入工业场景，要充分考虑恶劣环境的干扰性，目前SMC的无线遥控距离是10米，可以满足大部份设备的需求，这也是气动工业领域当中最新的技术。
节能是气动元件的一个重要方向，SMC发明了新的气枪能够节约75%的用电量，与老式气枪相比，只需25%的气量可以完成同样的动作，此产品获得了新型发明专利。在许多产品上，SMC通过气缸将气量进行扩充，利用气流回路的改造，回收废气作为新的驱动，以达到节气的效果。马清海表示，零部件的趋势是小型化、轻量化，这样可以使得机械手功率消耗更低一些。
随着工业物联网趋势的发展，自动化设备需要满足万物互联、人机互联的要求，为适应物联网的发展，SMC开发了IO-Link产品。在未来的工业场景中，用户将可以通过物联网采集工业部件的数据，包括压力、流量、位置、温度等，然后通过数据分析来提升生产系统的整体效率。
气动和电动的融合也是执行机构的一个重要趋势，SMC最初以气动支持为主，气动的成本会低一些，而电动的成本是气动的3-4倍左右。不过，随着电动技术的不断发展，成本在不断下降，使得电动元件得到广泛使用，所以，SMC也开始了电动执行器的研发。
对于未来的趋势，马清海认为，机器人产业将越来越轻量化和智能化。工业机器人最早应用于汽车产业中，执行焊接、冲压、装配、涂装等工艺。而随着电子消费品的快速发展，机器人开始大量使用于电子制造业中，特别是智能手机行业。未来包括半导体和新能源行业也将大量采用机器人，由新能源汽车衍生出的动力电池产业蕴藏着巨大的潜力。