去年，美国 CBS 电视台一部《America： Manufacturing Hope》的纪录片对宾夕法尼亚州 Erie 县进行了实地采访，见微知著，曾经作为美国老工业基地的五大湖区也因为制造业的衰落而形成“铁锈带”。
经济的变革影响了政治的走向，2016 年，特朗普的竞选口号“Make America great again”，似乎呼出了这个国家的许多人的心声。Erie 这个曾经民主党的票仓发生了转向，大多数人将选票投给了特朗普，寄希望于能够因此扭转地区衰落的颓势。
而在美国俄亥俄州第三大城市、著名的“美国制造业带”的核心托莱多市（Toledo），情况也没好到哪里。虽然托莱多市所在的卢卡斯县里更多的人选择了希拉里·克林顿，但支持比例还是要远远低于当年的奥巴马。
这主要归结为许多人对未来的不确定性加剧了他们的忧虑感，进而直接在选票上直接反映了出来。
实际上，据分析显示，假如当地工业生产中的机器人采用率降低 2％，密歇根州、威斯康星州和宾夕法尼亚州的竞选中都很有可能是希拉里获胜。在最近的一篇论文中，牛津大学的研究人员总结说：“如果在他们所调查研究的时间段内机器人的采用率下降仅仅 2％，那么密歇根州、威斯康星州和宾夕法尼亚州的就会转而支持希拉里·克林顿，也就意味着民主党会在选举中占据上峰。”
根据布鲁金斯学会（Brookings Institution）2017 年的一项研究，托莱多市的大都市区是美国机器人使用率最高的地区，平均每一千人就有 9 台机器人。在 2010 年，这里有 702 台机器人。到了 2015 年，这里的机器人的数量已经上升到了 2，374 台。现在的机器人数量肯定比这个数字还多。
今年 3 月的另一项研究估计，美国在 1967 年至 2014 年期间有 671，000 个工作岗位被自动化所代替，这个数量超过了因为国内竞争（比如限制工会权利的“劳动权益法案”）和对外贸易所引发的失业人数总和。
但是，对于许多政治家甚至经济学家来说，托莱多及其周边地区更让他们难以理解的是，令这些市民焦虑的原因远远不止于自动化程度的提高和就业机会的下降。
对于很多人来说，工作就定义了生活。而机器人和其它技术提升所带来的失业对有关社区产生了深远的影响。这些技术方面的变化与文化、政治裹挟在一起，造成了一种社会景气向上大势已去的影像。更重要的是，越来越多的人开始相信这一“事实”，认为他们赖以生存的社会契约和公序良俗正在解体。
例如，在托莱多，大部分吉普工厂都关闭了，数百人被解雇。裁员可能是暂时的，因为公司正在重新开发一款新的吉普车。但是，如果新车型销售量下降，综合生产量也会下降，那么美好的时光将会结束。那样的话，会有更多的人失业，取代他们的则会使效率更高的机器人。
短暂的美好时光
当地企业孵化器认为，在经历大概 30 年的这样的转型期的痛苦阶段之后，托莱多很快就会重新走回上正轨。而事实也似乎如此，吉普汽车的装配厂正在全速生产，惠而浦（Whirlpool）现在也在每天制造数千台洗衣机。整个托莱多市中心正在显示复兴的迹象。
但是这并没有给这里的人们带来些许欣慰，城市里也并没有什么“快乐的日子又来了”的氛围。“现在的状况只是短暂的回光返照，”当地的 Doris Herringshaw 委员说，她和她的同事对未来保持“谨慎”的态度，“我们现在的感觉是，这一阵子好了一点，但我们希望这种状态能稍微保持的久一点。”
过去的惨重的经验已经给托莱多上了一堂课。过往的豪宅现在已经封上自己的窗户，好多豪宅门口都是多年未修剪的草坪和无人管理的人行道。曾经的精英社区的街道如此破落，以至于居民们说新任市长之所以会赢得选举就是因为她承诺会修葺这些豪宅。
尽管最近这里出现了经济利好的消息，但过去曾经是办公室或仓库的市中心建筑如今仍然空空如也，废弃多年。
在上次金融危机期间，克莱斯勒公司和通用汽车公司（它们的变速器在该地区生产）宣布破产。在 2010 年，这里的失业率高达近 14％。多年来，托莱多大都市区（包括周边县在内）的人口近年来一直在下降。
该地区领导人认为该地区经济遭受如此严重的衰退的一个主要原因是自己未能适应新技术快速变革的大潮。因此，在经济衰退后，他们将重振经济的重点放在了缩小自己的“技能差距”上。他们希望创建一个新的“人力资源库”，Herringshaw 说，“现在需要有人能够维护机器人，与机器人一起工作，编写计算机程序。但基本的高中文凭已经满足不了这些了。”