2018年6月11日，PTC公司和罗克韦尔自动化公司宣布达成了战略伙伴关系的最终协议，作为伙伴关系的一部分，罗克韦尔自动化将对PTC进行10亿美元的股权投资，而罗克韦尔自动化公司董事长兼首席执行官Blake Moret将在股票交易结束时加入PTC董事会。
罗克韦尔是一家专注于自动化领域的公司，有着超过110年的历史，在全球有22000余名员工，年营业额超过60亿美金。PTC在过去三十年一直致力于制造业的设计软件（CAD）和产品全生命周期管理系统（PLM）相关解决方案，自2014年开始，通过收购一系列物联网相关技术和公司，开始向物联网领域进军，以帮助制造业更好地完成数字化工程设计、数字化制造以及数字化服务的转型。
罗克韦尔的互联企业愿景与PTC的物联网转型
罗克韦尔在30年前，就埋下了工业互联的种子，当时，罗克韦尔在PLC机架中安装一个VAX微型计算机，以此让企业层和生产车间建立联系，这被认为是“互联企业”最原始的形态。而罗克韦尔对于工业互联愿景的热情未曾消退。过去十多年，陆续收购了以仿真软件著称的Systems Modeling Corporation公司，提供制造执行系统解决方案的Propack Data公司，制造业信息化解决方案公司DataSweep，制造管理软件公司GEPA mBH，通过多起收购，罗克韦尔不断拓展制造业信息化领域，坚定走在建立起企业底层设备与上层信息系统之间的联结的道路上。罗克韦尔更是在多个公开场合提到其“互联企业”愿景——通过IT（信息技术）和OT（运营技术）的融合提升企业生产效率、经济效益和可持续性。在罗克韦尔看来，互联企业需要实现设备底层、产线层、企业层各个层级的信息互联，通过实现人员、生产流程和技术的紧密相连，大幅提升企业的生产效率、可持续性及经济效益。
而PTC自由迈向物联网领域后，表现不俗。2017年，IDC发布的MarketScape报告中，将PTC评为物联网平台的全球领导者。不久前，独立行业分析公司Gartner将PTC列入其首个工业物联网平台魔力象限的“远见者”象限。PTC持续展示其将工业IOT应用贯穿到企业设计、制造和服务三大环节的能力。其中，ThingWorx物联网平台提供开放式的物联网应用开发，既可以收集种类传感器和设备的数据，也可以实现对各个异构系统的数据管理。其开发的基于ThingWorx的三大面向制造端的AAP更是显露了其对于支持制造端的设备连接监控、资产管理、产线监测的决心及能力。
罗克韦尔不断地向上层信息化解决方案拓展，而PTC则不断地向底层设备控制领域延伸，这次，罗克韦尔看中了PTC在物联网领域的技术能力。
公开信息显示，PTC和罗克韦尔自动化已同意调整各自的智能工厂技术，并联结PTC的ThingWorx，Kepware工业连接，和Vuforia增强现实(AR)平台与罗克韦尔自动化的FactoryTalk MES、FactoryTalk分析和工业自动化平台。其结果将是一个集成信息解决方案，它将使客户能够实现提高生产率、提升工厂效率、降低操作风险和更好的系统互操作性。同时，这将加深两家公司与客户的关系，为客户提供更全面更灵活的服务。
IT与OT融合，大势所趋
对于罗克韦尔而言，这有助于其实现底层设备与顶层信息之间的信息衔接，补充了其在IT领域的短板，增加了竞争筹码，也符合其互联企业的愿景。而对于PTC而言，也是同样有益，作为一个关注产品全生命周期解决方案的厂商，仅仅侧重于软件部分是无法真正捕捉产品在生产过程中的各类信息的，必须将软件与自动化设备联结，获知产品在加工过程中在各种状态以及设备状态。长久以来，研发产品的改进需求通常来自于外部市场的反馈，而随着技术进步及理念发展，设计不仅仅需要满足外部需求，也需要满足内部的需求，如可制造性，可测试性等。随着内部加工制造的信息逐渐透明，设计迭代的速度将不断加快，生产、制造、测试等阶段将不断得到优化，从多个维度提升产品的经济效益。这也符合PTC对产品整个生命周期进行管理的初衷，并深化了全生命周期管理的应用深度。
写在最后
罗克韦尔投资PTC，对双方的客户而言都是很好的结果。相比于自下而上建立完整的从设备底层、产线层、企业层的工厂整体解决方案，IT与OT厂商合作的模式已屡见不鲜。但是相比于单纯的合作，罗克韦尔投资PTC，可以进一步提高彼此系统的互操作性。正如两家公司宣称的那样，从此，那些想要实现从物理操作向数字化转型的企业的选择名单中又多了一个可选择项了。至于这一选项能够在多大程度上影响现有的市场，我们拭目以待。
作者：李璐