随着自动化技术的普及应用，加上物联网、人工智能技术的快速崛起，全球制造业出现了一些新的变化。以人力劳动为基础的传统制造业正在转向以机器为主导的智能生产模式转变。在工业领域，企业们正在研究更高效的制造方式，希望通过新兴技术提升生产率，同时进一步降低生产成本和库存的风险。
人力和材料上涨的趋势还在继续，市场的竞争变得越来越激烈，许多厂商因为成本超出控制而折戟沉沙；全球老龄化问题日益严重，生活水平提升使年轻一代有了更高的追求，工厂很难再招到愿意从事低端工作工人；个性化需求越来越明显，如果厂商还是坚持传统的大批量制造后再分销的方式，随时可能让产品变成废品，因为客户的需求时刻在变化，竞争对手正在以更快的产品迭代占得市场。
那么，现代制造业发展的关键是什么？答案是精益制造，无论是利用机器代替人力，或是借物联网拉近管理者和设备的距离，或是通过人工智能分析机器效率和提升生产能力，其目的都是达到精益生产的效果。现代工厂逼切需要实现零浪费、高效率、快响应，才能让制造系统达到效益最大化，同时满足快速变化的市场需求。
精益生产是什么？
精益生产或精益制造是指在制造生产过程中保持不失效率和减少浪费的一个系统的方法。这种模式最初源于丰田消除浪费和效率低下的生产操作，经过美国麻省理工学院组织世界多国专家，花费5年时间，耗资500万美元，经理论化后总结出来的一种最佳的生产组织体系和方式。这种模式发展成功了，然后被用来在世界各地的生产。
零缺陷、零库存是现代制造业的理想状态，精益生产贯穿了从产品设计、生产、营销及经营的整个制造过程，极大的改善周期时间、生产率、成本和废料利用率，所有这一切都将导致更低的成本和更高的竞争地位。
在精益生产过程中厂商必需了解客户愿意为哪些功能买单，什么是他们不愿意支付的，有些客户愿意为高品质卖单，有些客户却不是，制造商要做到精准对接用户需求。