而事实是，传统的成本管控主要集中在生产、采购、供应链等环节，且无论如何优化供应链，一旦产品设计完成，只能在产品生命周期后端的20%中节省成本。如果运用适当的技术手段和管理方法，将产品生命周期前端（即研发过程）的细小变化及时地传导至相关产品成本中，将为企业的运营管控、经营决策节省更多的成本。
在Stephanie Feraday 25年的职业生涯中，担任过众多著名IT公司如Netegrity、惠普、赛门铁克等高管，之所以以女性职业经理人的身份执掌aPriori公司，她认为正是看到了在研发阶段优化产品成本的价值，这对制造企业推动智能制造战略意义重大。她说，在早期的产品设计迭代中有效地进行成本管理，至少可以节省7%-15%的成本，相较于在供应链环节的成本控制，具有更可观、更显著的价值。
基于3D模型的成本管理
Stephanie Feraday回顾公司历史时介绍，aPriori诞生于美国波士顿地区，成立于2003年，一直致力于产品制造成本的管理与仿真。作为一家以技术见长的IT公司，aPriori每年将30%的营收投入到研发中。
在Stephanie Feraday看来，aPriori最大的特点是基于3D模型的成本管理和仿真。
从产品定位上来看，aPriori是企业的产品成本管理平台。通过智能几何特征分析，帮助工程师设计目标成本、为制造工艺人员提供制造工艺路线经济性分析、帮助采购人员基于成本事实的议价、给企业管理者指明降成本方向。
从产品功能上来看，可以简单理解为第一步通过分析零件的三维CAD 数模，得到几何成本驱动（GCD）；第二步通过指定虚拟的工厂制造环境(VPE)，仿真出制造这些几何特征应有的、合理的生产工艺路线、工序、工步等；第三步综合这些工序的成本得到制造零件的最合理成本。
aPriori产品成本分析的基本输入条件是产品的3D模型，可以支持CATIA、NX、CREO、SolidWorks、SolidEdge等几乎所有主流三维CAD软件系统数据的直接导入和成本分析，同时，也支持以STEP、JT等标准数据交换格式的三维模型。除此之外，aPriori还可以与企业现有的PLM、ERP 等系统紧密集成，方便在整个企业中实施成本解决方案。
从行业上来看，aPriori主要面向机械加工、钣金加工、注塑件、吸塑件、锻造、铸造和装配等离散制造行业，其中以航空航天及军工、汽车、高科技电子、机械制造等行业见长。aPriori的产品成本管理和控制平台贯穿从产品设计研发早期阶段至生产的整个过程组织，帮助制造商控制产品制造成本，加快上市，提高产品创新和质量。
aPriori的实时成本仿真引擎
Stephanie Feraday说，在设计过程中使用aPriori的实时产品成本估算，企业可以制定更明智的决策，削减生产前后的产品成本。在这个过程中，企业可以清晰地了解市场成本动向并减少采购时多余的成本付出，达到以合理的价格采购零部件的目的。
机加件设计优化带来的成本节省
举例来说，在一个机加件的设计过程中，将倒角的半径从1/8增加到1/4，将偏置曲面更改为平面，当这些细小的几何特征发生变化时，哪怕是更加微小的设计更改，aPriori都会实时地重新计算成本。Stephanie Feraday说，在这个具体的应用案例中，这两个设计更改为企业节省了160美金，约降低了24%的成本。
助力中国企业实现成本管控
经过过去十余年的积累，aPriori已成功应用于众多大型制造企业，如卡特彼勒、约翰迪尔、福特、大众、依维柯、通用电气、蒂森克虏伯、惠而浦、波音、霍尼韦尔、惠普、思科等，帮助它们在产品生命周期中有效管理产品制造成本。
Stephanie Feraday介绍，aPriori在北美和欧洲建立了直销团队和服务工程师团队；2015年，aPriori开始进入亚太市场，通过合作伙伴提供本土化服务。目前，aPriori通过瑞风协同为中国市场提供本土化的产品和服务。Stephanie Feraday说，瑞风协同是中国知名的智慧研发信息化供应商，在成本优化方面与aPriori形成战略合作，并组建专业的产品服务团队，负责aPriori产品在中国市场咨询和实施。
基于客户实际成本管理分析、规范化成本管理体系咨询，经验丰富的瑞风团队可以完成PCM售前、PCM售后实施、aPriori软件客户化定制、PCM安装部署、培训、后续支持及维护服务等PCM全系列一站式服务。另外，瑞风团队还曾多次受邀参加aPriori原厂培训，参与国外项目实施，并获得aPriori专业服务认证许可。瑞风团队与aPriori服务团队保持紧密而良好的协作关系，确保瑞风协同的技术服务质量和原厂同步。
在Stephanie Feraday看来，aPriori对在中国市场寻找合作伙伴持有非常谨慎的态度，因为aPriori主要面向大中型制造企业，其合作伙伴一定需要具备服务大中型企业的能力，同时对行业具有深刻的理解，这样才能为客户交付服务和最佳实践。
采访最后，Stephanie Feraday还向记者介绍了aPriori与山东五征集团的合作历程。五征集团是大型农用车、汽车、农业装备的生产制造企业，中国机械工业重点骨干企业之一，年销售额过140亿元。
在五征集团快速发展过程中，需要建立一套新的设计、开发和制造的环境帮助企业实现产业升级，快速响应市场需求的同时，帮助企业在农用车和农业装备上取得国际领先的技术地位。
经过初期的合作，aPriori深入应用到五征集团的研发和生产过程中，在第一年的使用过程中，五征集团某单个零件使用几个月就实现了超过100万美金的节省；五征集团有超过600个供应商，通过aPriori的应用，五征集团在与供应商议价中获取了15%的成本节省；同时将农业装备产品减重了8公斤。