INCOSE英国分会发布的系统工程系列单张中第九张的主题是“MBSE是什么”。在2012年发布的第一版中除引用INCOSE标准定义外，有解释如下：MBSE使用建模方法分析和记录系统工程生命周期的关键方面，它有广泛的适用范围，横向跨越整个系统生命周期，纵向跨越从体系到单一组件；在2015年发布的第二版引用《系统工程中的SysML》一书中的定义：MBSE是由逻辑连贯一致的多视角系统模型驱动进而实现成功系统的一种方法。
中文定义
以《SE愿景2020》英文定义为基础，综合上面五种定义和解释，本文给出中文定义：基于模型的系统工程是一种形式化的建模方法学，是为了应对基于文档的传统系统工程工作模式在复杂产品和系统研发时的面临的挑战，以逻辑连贯一致的多视角通用系统模型为桥梁和框架，实现跨领域模型的可追踪、可验证和全生命期内的动态关联，进而驱动贯穿于从概念方案、工程研制、乃至使用维护到报废更新的人工系统全生命期内的、以及从体系往下到系统组件各个层级内的系统工程过程和活动（包括技术过程、技术管理过程、协议过程和组织项目使能过程）。除方法学本身外，广义MBSE还包括方法学所需的使能技术（如建模语言）和人员能力，以及方法学的应用环境等所构成的体系。
(1) 英文定义适用范围只列举了系统工程技术过程若干活动；中文定义按新版INCOSE手册和15288标准涵盖系统工程全部过程域所有活动。
(2) 英文定义适用范围只列举了系统生命期若干阶段；中文定义强调所关注对象是人工系统（而非自然系统和生命系统），适用范围覆盖人工系统全生命期所有阶段。
(3) 参照INCOSE英国分会解释，中文定义纳入从体系、系统到组件的层级适用范围。
(4) 参照《SE愿景2020》解释，中文定义纳入从基于文档模式到基于模型模式的范式转移，点出MBSE产生缘由和要解决的问题。
(5)参照《SysML for Systems Engineering》定义和《SE愿景2025》对MBSE发展趋势的阐述，中文定义明确英文定义中的主体——模型或建模的形式化应用的内涵；关于MBSE的主要功能，将英文定义中的保守措辞“支持”改为“驱动”。
图2：MBSE实施四要素