第四次工业革命的自动化正不断加速：到2018年将有大约130万台工业机器人在全球工厂投入使用。在高收入的汽车制造行业，工业机器人的全球投资在一年之内（2013-2014）创下了43%的增长记录。据国际机器人联合会发布的2015年世界机器人统计显示，从跨部门的角度看，机器人系统的国际市场价值现在已达到320亿美元左右。
机器人密度是衡量当前国际市场自动化程度的一个关键性能指标：例如，全球制造业的平均机器人密度为每10000名工厂工人拥有66台机器人。总共有21个国家的机器人密度在平均值以上。而这些高度自动化程度国家有超过一半（14个国家）是在欧盟。亚洲则有韩国、日本和台湾，另外加上北美地区的美国和加拿大。
目前，工业机器人自动化的全球领导者为韩国。在此情况下，韩国的机器人密度超过全球平均值的七倍（478台），紧随其后的是日本（314台）和德国（292台）。美国目前的机器人密度是164台，居全球第七的位置。
中国的机器人密度为每100000名工厂工人拥有36台机器人，仅达到全球均值的一半，居世界28位。在整体的全球统计中，这大致与葡萄牙（42台）或印度尼西亚（39台）相当。但在大约五年前，中国开始进行史无前例的追赶游戏以改变现状，现已成为世界上最大的工业机器人销售和增长市场。
中国2014年一年的机器人销售量为57100台，而此前从未达到这个数字。这种爆发式增长将在预测期内继续：2018年中国的机器人安装量的占比将超过世界的三分之一。
“机器人大爆发是实现第四次工业革命的一个重要里程碑。”国际机器人联合会主席Joe Gemma表示，“有了他们的数字接口，工业机器人可无缝接入到智能工厂的网络结构中。这是高度自动化经济体以及采用新工业焦点的国家得到的一个益处。进一步的动力正走向人机协作的技术性突破形式：未来，机器人将会与人类工作者肩并肩劳作，以灵活的方式代替传统死板的生产过程。”（文/Moon译）