要向工业物联网迈进势在必行。那些想要通过竞争得来生意的设备制造商和那些想要保住工作的工程师将不得不成为连通性专家。“工业物联网可提供故障分析和早期检测。可减少能源的使用并优化材料，”施耐德电气物料处理和包装机械部门经理Mark Duncan表示，“这些设备操作员将从智能设备和移动设备中受益。发展的趋势将是越来越以用户为中心。”
现在的设备必须得具备自我感知的能力；它们得进行通信，并可向上游和下游提供数据。正是数据的管理需要新技术。“设备制造商要更多地了解数据管理是如何运作的。他们要遵循不断进化的标准。”Duncan说到，“由于很多过程在被输送到中央控制前都是局部运行，所以工程师要更多地了解控制是如何分化的。”
优秀工程师短缺
在这个设备相互连接的新世界，接受过工业物联网培训的工程师数量并不多。Duncan表示：“现在的设备越来越复杂，能对它们进行设计、维修和操作的工程师还很短缺。”他认为这个问题可通过大学教育来解决。“现在从学校出来的工程师都有计算机科学的教育背景，这极有帮助。现在，我们开始看到大学里开设更专业化的工业技术课程。”
虽然Duncan认为大学所开设的课程有助于年轻的工程师学习工业物联网世界所必须的数据管理技能，但他也不确定这是否足以满足工业的需求。“老工程师开始退休了并且具备行业所需技能的人也越来越少。我们与大学大力开设课程早早地将学生吸引到这方面的工作。相比过去，我们现在会更早地招聘他们。STEM（科学、技术、工厂和数学）对此也可能大有帮助。”
智能设备助力工程师
很多新的智能设备都是通过模块化的方法被设计放到一起，就是要设想将它们与其他的设备连接起来。Duncan指出，施耐德电气的很多自动化设备都是即插即用的，智能设备可与现有的系统很容易地连接起来。“这就像把乐高积木拼在一起。不管是PLC还是HMI（人机界面），所有的工具都是连接在一起的，并且更标准化。PLCopen可使工程师分享功能模块图。”Duncan说到，“在生产水平方面，我们看到了可相互通信的软件标准和设备识别。”
开放标准的出现
最终用户开始要求可支持来自不同提供商的设备直接相互通信的开放标准。“比如说，宝洁公司在生产咖啡壶的时候，它要从不同的提供商手中购买六到七台设备才能生产产品，”Duncan说到，“这要一段时间才能将这些设备运转起来。”
新型的标准可以解决这个问题。“现在出来了一些有助于将来自不同提供商的设备连接起来的标准。它们的包装上有标准化的PackM标签。相比过去，用户可以更容易地把设备连接在一起。”
最近今年，以提供商为基础的标准已成为互操作性的障碍。Duncan认为专有性的标准将很快走到尽头。他说：“我们正处在提供商专有标准终结的风口浪尖。很多提供商有他们自己的现场总线，但他们正向开放标准迈进。PLC编程也日益标准化。我们在不断地向前发展。在消费者世界里，USB端口无处不在。这样的情况也将会在工业环境中发生。”（文/Moon译）