每一次科技革命都会给工业制造带来巨大的颠覆，从蒸汽机的出现到电力化时代，无数的协助提高生产力的机器不断涌现，从单一的生产设备到半自动化制造再而发展到全自动化无人作业，越来越先进的自动化机器逐步解放了人力劳动。
过去的制造业逼于成本而不得不大规模生产产品，稍有不慎就会陷入产能过剩的危机，甚至落下倒闭跑路的结果，而全自动化生产带来了高效率低成本的制造，未来工厂联网后将进入定制化生产时代，这也就是时下唱得正热的“工业4.0”--互联网制造。
“工业4.0”最早由德国政府提出，重点研究智能化生产系统及过程，以及网络化分布式生产设施的实现，涉及整个企业的生产物流管理、人机互动以及3D技术在工业生产过程中的应用等。目前多国政府已经意识到互联制造的重要性并纷纷出台政策大力扶持相关产业，中德双方针对“工业4.0”签署了《中德合作行动纲要》，我国将研究出台互联网与工业融合创新指导意见，将互联网技术融入到工业领域更大的机器设备中，制造业很快就会进入工业4.0时代！
为了帮助业内人士更好地了解认识“工业4.0”概念及其对自动化行业带来的机遇挑战，本站收集多方资料编制了《工业4.0时代：自动化的机遇》专题。自动化技术为生产制造业服务而生，多年来帮助工厂提升生产力，减轻制造成本做出巨大的贡献，现在“工业4.0”的出现又将会带来哪些机遇？
工业4.0时代又可以叫做智能制造时代、工业互联时代、大数据时代，它通过通讯技术、虚拟实现技术、和现实工厂、机器设备相结合，实现制造业的智能化转变。
智能机床柔性生产
新一代智能机床可以与互联网连接，能够监控，诊断和修正在生产过程中的错误，智能机床还能计算出所使用的切削刀具，主轴，轴承和导轨的剩余寿命，让使用者清楚其剩余使用时间和替换时间。2014年沈阳机床集团发布了i5系列智能机床，这台机床的神奇之处在于，无论管理人员在办公室还是外地出差，手持平板电脑，指尖轻轻滑动，就可以将一条条指令通过无线互联网络，传达给正在车间里忙碌的i5智能机床。