据中国国家统计局1月20日发布的数据显示，16至59岁劳动年龄段人口在2014年进一步减少了371万人，劳动人口数量连续三年下降。此前，2013年的降幅为244万人，由于2012年的统计口径是15-59岁，劳动年龄人口首次减少了345万人。从统计数据可以看出，中国劳动人口数量呈现下降趋势，支撑中国经济快速增长主要因素之一的“人口红利”逐渐消退。2014年年初普遍出现的“招工难”、“用工荒”现象恐怕会在2015年再次上演。
当前，中国制造业面临着人民币升值、原材料和能源涨价、人力成本上升、融资困难等多重困境，尽管国家出台了一系列扶持政策，但效果不尽如人意。人口红利的消退对于当前中国制造业来说，无疑是雪上加霜。制造业优势不如往昔，转型升级迫在眉睫。
如何引领制造业转型升级呢？很多地方选择了走“机器换人”路线来推动制造业发展，以现代化、自动化的装备提升传统产业，推动技术红利替代人口红利，成为新的产业优化升级和经济持续增长的动力之源。“机器换人”对于技术进步、提升劳动力素质、提高企业生产效率、促进产业结构调整、推进工业转变发展方式等具有重要意义。国家信息化专家咨询委员会委员、中国机械工业联合会顾问朱森第也指出“机器换人”是中国走向制造强国的重要一步。
“机器换人”在各地已经取得了一些良好的效果，在杭州下沙的浙江三花汽车零部件有限公司内，近一半的人工生产线目前已换成了先进的自动化机器设备，公司的产能提升了约50%，生产员工同比减少约10%。“机器换人”让富鼎电子科技（嘉善）有限公司工人数从初期的9800余人削减至4500余人，产值与利税却都同比增长30%以上。杭州艾可家纺有限公司引进精品高速电脑绣花机职工和设备从一对一转换成现在的一对二、一对多，在劳动生产率提高的同时，产品质量也更加稳定，2014年1-10月产值同比增长25.8%，利润同比增长62.6%。
“机器换人”战略的推行离不开政府的支持。早在2012年底，浙江省委省政府就做出“全面推进机器换人”的决策部署，这两年“机器换人”早已深入浙江制造业的方方面面。2014年12月29日，广州市政府常务会议审议通过了《关于加快先进装备制造业发展和推动新一轮技术改造实现产业转型升级的工作方案》，根据方案，广州实施“机器换人”行动，引导企业应用智慧装备进行技术改造，率先建成智慧装备制造业，形成华南地区工业机器人生產、应用、服务的核心区，工业机器人產业基地初具规模。1月26日东莞市政府发布2015年一号文《关于实施“东莞制造2025”战略的意见》,一号文件中提出27条创新措施，其中一条就是加速开启“机器换人”时代。2014年，东莞市投入38.65亿元帮助企业开展“机器换人”,直接减少用工约3.1万人,平均产品合格率则从89.3%增加到了96.6%。政府的全力支持确保了“机器换人”顺利执行。
“机器换人”带来可以看得见的实实在在的好处，特别是在当前GDP下滑，制造业进入一个瓶颈阶段时，其重要性也愈发凸显。“机器换人”已经到了一个刻不容缓地步。
