工厂里必需的重要软件之一是监控与数据采集系统（Supervisory Control And Data Acquisition：SCADA）。利用SCADA可以将整个工厂里的各种设备和机器的数据集中起来，进行统一管理。而且，像SCADA这样的工厂管理系统25年来都没有太大变化。理由很简单，就是管理工厂时，所需的基本功能没有变。
工业互联网是一个巨大的机会，软件和服务是通用电气下一步要赢得的高价值市场。2012年，该公司完成对MTL公司开放系统技术和安全网络技术的收购，并投资1.05亿美元持有Pivotal这家云服务和大数据服务公司10%的股权。次年5月，其又宣布拟出售旗下金融部门大部分业务，希望借此降低对金融业务的依赖，并将工业领域的利润贡献率从不足50%提高到70%。
最近，美国通用电气公司与日本软银公司达成交易，签署Predix软件平台许可协议。该举措意味着通用电气提倡的“工业互联网”进程已基本完成了概念酝酿和框架搭建的阶段，进入了其实质运作阶段。通用电气预计，未来20年工业互联网会为全球GDP增加10万亿-15万亿美元，相当于再造一个美国经济。
按照伊梅尔特的说法，相对于第三次工业革命“仅将生产工程作为对象”的自动化而言，全球范围内方兴未艾的第四次工业革命更注重于信息技术的应用，即将信息技术的应用对象大幅扩大。由此，工厂将不断进化升级，工作组的最终报告中称之为由物联网与服务互联网构成的“智能工厂”。
通用电气的“工业互联网”方案更加注重软件、网络、大数据等对于工业领域服务方式的颠覆。与德国强调的“硬”制造不同，“软”服务恰恰是软件和互联网经济发达的美国经济较为擅长的。
