第四次革命是（移动）互联网、大数据、云计算、物联网等新技术交织，从而推动生产方式发生巨大变革。简而言之，“工业1.0”是蒸汽机时代，“工业2.0”是电气化时代，“工业3.0”是信息化时代，“工业4.0”则是利用信息化技术促进产业变革的时代，也就是智能化时代。
西门子首席技术官鲁思沃认为，今天的制造业企业要满足客户更加复杂的需求，现在客户可以在线对产品进行配置和定制，并且要一键点击就能够完成一站式的交付，这使得制造业面临着前所未有的快速变化。网络化的生产和数字化的制造正在成为决定成败的关键。这也意味着信息技术和软件在越来越多地深入到工业当中，而且和各种各样的工业技术去实现集成。
过去的工业生产过程都是线性的，而现在的新型生产呈现出复杂的网络化特征。厂商要把实际的制造和虚拟的呈现完美结合在一起。真实与虚拟生产相融合，必须立足于创新的软件和强大的硬件。而信息化技术与制造业的融合，正体现了德国“工业4.0”的内涵。
中国制造携手德国技术
今年3月，习近平主席成功访问了德国；李克强去年担任总理后首次出访的国家名单中就包括德国。今年10月，李克强又将访问德国，与默克尔共同主持中德政府磋商。再加上双方在一些国际或多边场合的碰面，中德高层交往的频密势头引人注目。
数据显示，德国连续三十余年保持中国在欧洲最大贸易伙伴地位，中国是德国在亚洲最大贸易伙伴。2013年，两国双边贸易额达1616亿美元，是1972年建交时的580倍。中德贸易额自2009年起已连续5年占中欧贸易的三成。
就在7日李克强与默克尔的正式会谈结束后，两国总理共同见证了双方6个合作文件的签署，涉及一汽大众、国航、汉莎航空等多家两国知名企业，涵盖经贸、汽车、航空、生态环保等多个领域。
