3D打印的发令枪已然响起
在发布全球首款彩色多材料的3D打印机之后，3D打印的领先企业stratasys再推出级模拟聚丙烯材料—Endur，后者可以应用家用电器、日用消费品、汽车部件和实验室设备的原型制作。stratasys在中国约有10个核心经销商，服务于整个大陆地区，2012年stratasys在中国销售约300台3D打印机，2013年约450-470台。
即便如此，由于3D打印火爆，资本市场上的热钱加速灌入，现有的3D打印产品制造商必然迎来强有力的竞争者。今年3月底，2D打印巨头惠普宣布，本财年底将进入3D打印机市场。惠普这一决策的主要缘由是，Stratasys的3D打印部分核心专利已经过期或将在一年内过期，这将为这一行业向竞争市场发展提供条件。
在过去的2013年中，据市场调研惠普在打印市场份额接近40%占比稳居第一，通过已然成熟的2D打印技术，惠普现在进入3D打印机市场将无需花费大量时间和金钱开发新技术，而通过传统的经销商，惠普将快速的占领全球的3D打印市场。
此次失效的专利基本归属于stratasys。到了今年年底，该公司的FDM部分专利也将到期，但笔者通过了解到，还有很多的核心技术专利仍属于stratasys。竞争将有利于市场培育。据英国市场研究公司JuniperResearch预测，到2018年全球家用3D打印机的销售量将超过100万台，而业内人士认为，今年的销量只能达到4.4万台；市场研究公司易观国际同样预测，2014年全球3D打印市场交易额将从去年的25亿美元增长到38亿美元，到2018年，将激增至162亿美元。面对如此大的市场预期，即将失效的专利技术无疑会促使更多的资本进入到这一市场中。
2014年专利之战
去年，荷兰3D打印公司Shapeways的设计专家DuannScott预测高端打印技术将掀起一轮3D打印设备的大爆发，3D打印机的价格会大幅下降。激光烧结是3D快速成型技术的一种，其以激光为热源，甚至可以实现高熔点金属和陶瓷的黏结。另外它也是一个成本相对较低的3D打印技术，而且打印出来的产品具有很高的分辨率，非常接近上市成品。