目前美国内华达州、佛罗里达州已认定自驾驶汽车合法,密歇根州和加利福尼亚州也在审议(科罗拉多州没有顺利通过),但是无人能驾驶飞机似乎在2020年之前都不会得到立法支持。在机器学习告诉发展的今天,自驾驶汽车和机器人快递员的组合指日可待。
物流机器人
装卸搬运是物流的功能要素之一,在物流系统中发生的频率很高,并占据物流费用的重要部分。美国工业生产过程中装卸搬运费用占成本的20%~30%,德国物流企业物料搬运费用占营业额的1/3,日本物流搬运费用占国民生产总值的10.73%,我国生产物流中,装卸费用约占加工成本的15.5%。为了降低成本和提高工效率,机器人代替人力已经成为一种趋势。
亚马逊在仓库中部署的机器人来自此前所收购的KivaSystems公司,这种机器人可以将满载货物的货架搬运给仓库工人。亚马逊在2012年3月以7.75亿美元收购了Kiva。米尔恩称,亚马逊配送一件普通订单的成本一般在3.5美元至3.75美元,机器人的使用可以将这一成本降低20%至40%。按照仓库效率计算,如果亚马逊大范围部署Kiva机器人,该零售商每年将节省4.58亿美元至9.16亿美元。
亚马逊在第三季度财报中称,该公司已经在三座仓库中部署了1400个机器人。在亚马逊收购Kiva之前,每套机器人的售价在200万美元。Kiva系统的公司仿照电脑内存随机存取的原理,开发出一种能加快处理网上订单的机器人应用系统。该公司的创始人兼首席执行官米克·孟茨将这个系统与随机存取内存芯片相比拟。商品仓库被安排成像内存芯片一样,由纵横交错的独立式货架组成网格。这些网格使得机器人可在任意时间接触到仓库中的任何物品。
自适应软件是奇娃系统的关键。软件可防止机器人互相碰撞,并对仓库中千变万化的货品进行跟踪。硬件其实并不是很了不起。机器人是一个小巧的轮式箱体,矮得可从货架单元下滑过,甚至可以举起来。导航系统也很简单,包含地板上的标贴、光学传感器和Wi-Fi连接器。红外传感器可警告机器人注意路上的障碍物,如一个箱子或破碎的机器人。软件可帮助机器人计算出新的路径绕过障碍物。货架自带的灯可提醒工人货物存放在哪里,或到哪里找到订单上的货物进行包装。条形码扫描器则将工人包装货物的时间登记下来,并给下一个机器人发出就位信号。