近年来，3D打印这项被预言为“将推动第三次工业革命”的先进技术几乎为西方发达国家垄断，并被迅速应用到工业、医学、建筑、军事等多个领域。军区某测绘信息中心的科研团队勇追世界科技潮头，勇攀科技高峰，于2012年8月率先在国内提出利用3D打印技术制作3D地形图概念，于2013年9月启动3D地形图的科技攻关，于2013年11月20日成功研制出我国第一幅3D地形图——《兰州市区三维（3D）地形图》。
可以看到，眼前的这幅3D地形图要素完整、标识全面、形象逼真，与传统的人工制作沙盘相比，具有精度高、可量算、重量轻、便于携带的优点，可谓是现地地形的“浓缩版”。一位军区首长指出，3D地形图的成功研制，可为军事地形分析、首长指挥决策、部队遂行任务提供准确、可靠的依据，具有很高的军事应用价值。
该中心政委许仕敏介绍说，在3D地形图研发期间，中心充分发挥自身信息工程科技创新工作站的技术优势和人才优势，主动与多家科研院所的专家教授联系合作，自主开发升级了6种软件，使3D地形图的“打印”做到了地形、地貌、地物、颜色和军标同步显示，实现了一键启动即可成图。
更为难能可贵的是，中心科技人员没有选用石膏、树脂、特殊塑料和金属粉末等国际上专用的昂贵打印材料，而是将中心图库库存的数千吨废旧地图开发为打印材料，最大程度上节约了成本，具有很强的推广性。
据王明孝介绍，第一幅3D地形图研制成功后，中心科技人员致力于技术的升级改造。目前，他们已将A4幅面的3D地形图的精度由最初的1毫米提高到0.1毫米；将打印时间由24小时缩短到8小时；制图范围实现了从战区地域向战区外地域的拓展。“在不久的将来，部队执行多样化军事任务的区域在哪里，3D地形图就可以‘打’到哪里。”王明孝满怀信心地说。
近日，3D地形图研制技术顺利通过由总部组织的鉴定委员会的鉴定。全国制图学与地理信息系统专业委员会主任、中国工程院院士王家耀的鉴定结论是：此项成果设计思路新颖、研制难度大、技术先进，填补了国内空白，居国际先进水平。