随着劳动力成本和原材料价格的不断上升，一些制造业已经开始向更低成本的国家转移，而发达国家提出“再工业化”，要用人工智能、机器人以及数字化制造重新夺回制造业的竞争优势。随着智能制造技术、先进制造技术的快速发展，制造业已开始向发达国家回流，一度被视为“夕阳工业”的传统制造业，其作用和地位又重新被人们所重视。
工业的发展经历了以蒸汽机为代表的机械时代、以电子信息技术为代表的电器时代，以计算机为代表的数字时代，下一个时代应该叫智能时代。智能制造技术是市场的必然选择，也是先进生产力的重要体现。制造业将迎来智能化工厂发展的新阶段，在数字化工厂的基础上，利用物联网的技术和设备监控技术加强信息管理和服务。清楚掌握产销流程、提高生产过程的可控性、减少生产线上人工的干预、即时正确地采集生产线数据，以及合理的生产计画编排与生产进度。并加上绿色智能的手段和智能系统等新兴技术于一体，构建一个高效节能的、绿色环保的、环境舒适的人性化工厂。
已经过去的2013被称为人口红利的最后一年，在这一年里原来制造业的“人海战术”再一次显得捉襟见肘，而工业机器人被越来越多的工厂应用到生产的自动化升级中，展望2014，形势依然很严峻，对全球的自动化行业来说，既是机遇，又是挑战。
近年来机器人的市场迅速放大，给机器人产业带来了良好发展的机遇，原来以人为主导的生产模式，将会变成以机器人为主导的制造模式。工业机器人作为先进制造业中不可替代的重要装备和手段，已成为衡量一个国家制造业水平和科技水平的重要标志。机器人行应用发展虽然会减少一些传统就业岗位，但新的智能制造模式也会产生很多新的岗位。
随着有大变强的转型升级，以自动化、数字化为基础的智能化生产也在逐步被关注和应用。富士康大规模引进机器人参与生产也说明了目前国内制造企业已经开始谋求在智能化中寻找新的发展方式。随着科技的发展，诸多技术渐有大融合的趋势，特别是在工业以太网在工业生产中的大规模应用，工业机器人与信息网络大有融合应用的发展趋势。
新一轮工业革命正在深化，西方发达国家振兴制造业走的是一条新路子，他们依靠科技创新，抢占国际产业竞争制高点、增强经济发展核心竞争力、谋求未来发展的主动权。通过大力发展和广泛应用以数字化和智能化为核心的先进制造技术，实现制造业的革命性变化。
总的来说，2014将是制造业自动化升级改造的重要一年，很多新的概念会出现，很多技术会深化，谁能率先把握住技术的新动向，谁就掌握了未来竞争的主动权，OFweek工控网讯紧跟工控行业的发展步伐，总结2013，展望2014，特推出了《2014全球工控行业的挑战及展望》专题以飨读者，相信对大家把握2014工控自动化行业的最新动向一定会有所帮助。
以下是一些摘录的精彩文章