随着以太网持续快速进入制造业，一个不久以前还被认为是不适合于工业应用的地方，也出现了大量的现场总线的运用。技术在当代自动化的角色是时下备受关注的话题，尤其是工业以太网和现场总线技术的运用。
为了进一步研究制造业中以太网和现场总线的互补作用，西门子公司最近发布了白皮书。很多人猜测这本书是关于工业以太网终将取代现场总线。其实不然，这本书详细介绍了这两种结束发挥的不同作用。
书中谈及到，现场总线是指一组由IEC61158决定的工业网络协议，于上世纪80年代开始商业运作，为工业系统组件提供实时分布式控制。而工业以太网，同样于上世纪80年代开始商业运作，是一个最初设计为接近实时的数字网络系统。如今，工业以太网已经被改成工业数据通信和控制的使用。与此同时，它已经成为世界上公认的有线和无线应用网络标准。事实上，以太网多年来的进步，使其现在可以用来运输近实时的语音和视频。
为了突出现场总线和以太网技术如何适应自动化生产系统的控件层次结构，西门子发布的白皮书指出，人机界面系统通过以太网去沟通中间层的可编程逻辑控制器，而同时这些可编程逻辑控制器也能通过现场总线技术连接上各种不同的传感器、电机、开关以及其他的设备。
为了进一步明确现场总线在设备层所发挥的作用，白皮书中举了两个主要原因来解释为什么现场总线在工业程序控制中收到广泛应用。
1、从前身的控制技术到现场总线，4-20毫安电流回路模拟通信需要更多设备之间的专门布线。西门子发布的白皮书中指出，随着工业环境中越来越多的设备需要控制，这种专门布线显得昂贵且复杂。
2、尽管4-20毫安连接比现场总线简单，但是它就只能传输一个参数。而现场总线能连接多个。
