2005年以来，美国掀起的“页岩气革命”正在深刻地改变着世界能源格局。据估计，美国天然气拥有量超过俄罗斯、伊朗、卡塔尔、沙特阿拉伯和土库曼斯坦等国拥有量的总和，美国也早已经超过俄罗斯成为全球最大的天然气生产国。作为世界化石能源消耗量最大的国家，美国2012年已经开始大量出口石油。然而，由于页岩气开采不易，其开发过程会对环境产生重大不利影响。
水力压裂法是目前开采页岩气的主要形式，这项技术在10年中在美国被大范围推广。液压致裂技术使得页岩气生产变成一个高度密集型的用水过程，单个井的钻孔和压裂作业通常需要约19000立方米的水。压裂过程用水量最大，需要大量的水混合着沙子和化学品注入井内，以便于抽取气体；剩下的水用于钻井阶段，水是钻井液的主要部分，而现场除尘以及清洁和冲洗钻探设备仅需相对少量的水。
水污染是这一技术带来的主要负面后果之一，压裂井水的排放及处理是页岩气生产环境影响的重点。每口井压裂之后，在其生命周期中会出现一定比例的压裂液回流现象。这种水已经受到严重污染，如果不能得到正确控制和有效处理，在向地表回流时，会造成地下水污染风险。
页岩气开发面临环保大考
近期，美国页岩气开发已经导致环境污染与水资源利用等方面的广泛争议，部分州已经出台了短期的页岩气开发禁令，美国环保署也开始就页岩气开发的环境影响问题开展深入的调查研究。
页岩气开发面临的环境争议主要包括水资源消耗量大、压裂液污染、甲烷气体泄漏污染地下水等。页岩气开采属于“用水密集型”，据美国能源部统计，一个典型的页岩气水平钻井在钻探和水力压裂过程中需使用约100万~400万加仑（约0.379万~1.514万立方米）水，耗水量达常规气压裂的10倍以上。
淡水资源大量应用于岩层压裂可能威胁到当地和区域水资源的可持续利用，在某些国家或地区，甚至还会影响到某些水生生物的栖息地。