此外，用户要求新一代产品具备更好的向上兼容性，便于系统的无缝升级，从而在最大程度上确保投资回报和投资安全性。
如今PLC应用领域早已超越了开关量、逻辑控制和离散量监控，已发展成为具有逻辑控制功能、过程控制功能、运动控制功能、数据处理功能、联网通信功能的多功能控制器，具有越来越强的模拟处理能力，以及其他过去只有在计算机才能具有的高级处理能力，如浮点数运算、PID调节、温度控制、精确定位、步进驱动、报表统计等。从这种意义上说，未来的PLC将从“控制器”晋升为新一代多功能控制平台。罗克韦尔的LOGIX平台、欧姆龙的NJ平台都这种趋势的代表。
通讯：开放化、网络化、无线化
为适应信息化发展趋势，如今PLC网络系统已经不再是自成体系的封闭系统，而是迅速向开放式系统发展，各大品牌PLC除了形成自己各具特色的PLC网络系统，完成设备控制任务之外，还可以与上位计算机管理系统联网，实现信息交流，成为整个信息管理系统的一部分。另一方面，现场总线技术得到广泛的应用，PLC与其他安装在现场的智能化设备，比如智能化仪表、传感器、智能型驱动执行机构等，通过一根传输介质连接，并按照同一通信规约互相传输信息，由此构成一个现场工业控制网络，该网络与单纯的PLC远程网络相比，配置更灵活，扩容更方便，造价更低，性能价格也更好，更具有开放意义。
随着多种控制设备协同工作的迫切需求，对PLC的Ethernet扩展功能以及进一步兼容Web技术提出了更高的要求。通过集成WebServer，用户可以无需亲临现场，即可通过Internet浏览器随时查看CPU状态，过程变量以图形化方式进行显示，简化了信息的采集操作。基于此要求，用户认为S7-1200为代表的新一代小型PLC，以太网接口已成标配，工业网络已经不再是初期的奢侈品，而是现代工业控制系统的基础，这代表着以PLC为代表的控制系统正在从基于控制的网络，发展成为基于网络的控制。
甚而有用户认为，“铜退光进”、“铜退无线进”的网络通讯时代应引发新一代PLC硬件上的革命，那就是输入输出部分应该与PLC分离，直接留在现场底层，通过光纤或无线与PLC以一种新标准的工业信号连接，这样的PLC将回归它的“可编程逻辑过程控制”本质功能。未来，PLC与智能手机的互联，甚至配置WIFI，更会带来工业现场的无线化变革。