“中国制造”已经在全球制造业中扮演重要角色，但一直以来，却不能摆脱“低端”的标签。随着劳动力、原材料、能源成本飞涨，以及招工难等现实问题的凸显，“中国制造”开始面临巨大挑战，利用自动化和信息化手段改进制造过程、寻求产业升级已经成为了中国制造从业者们的普遍共识。
打造“智慧工厂”就要进行自动化和信息化的联合规划。近年来，在“两化融合”等政策的带动下，许多工厂都实施了自动化和信息化改造，投入运行之后的效果却不尽人意。对此，陈冰冰博士认为，没有从自动化和信息化融合的角度对智慧工厂加以整体规划，使自动化、信息化各自沦为“孤岛”，是没有达到预期效果的最主要原因。“虽然在上层实现了信息化，但指令并未最终下达到设备层，最终设备操作还是由人工完成的，没有达到真正节省人力的目的。整个工厂也无法实现生产规划与执行的总体协调。”
而在信息化与自动化的融合中，MES就扮演着重要的角色。MES是上层管理信息系统与下层自动化系统的连接者，在“智慧工厂”中，制造任务单和部分作业指导书通过信息网络下达，各岗位的机械设备则由MES统一操作。
未来，传统的制造企业都将向“智慧工厂”转型，用自动化和机械设备代替人工，加工制造过程完全靠设备完成，这些设备还可以互联，人员、材料、设备、成品半成品实现管控一体化。
物联网与自动化将深度融合
业内专家表示自物联网诞生以来，很多工业自动化业内人士认为物联网将为工业自动化加速发展增加新的引擎，随着物联网与工业自动化的深度融合。物联网，因其数据采集终端由大量传感器组成又称为传感网。而现代工业生产中大量依靠传感器设备对整个生产中心进行即时掌控，做到安全自动化生产目的。
目前物联网与工业自动化二者呈现出相互依存、不可分割的关系，当物联网技术不断完善后，它将反哺自动化，在广阔的空间内实现信息的海量感知，实现工业过程中的人物对话、物物对话，最大限度地整合各种资源，推动工业自动化向前发展。
