在保罗·麦基里的《第三次工业革命》一文中，3D打印被列为推动第三次工业革命转型的动力之一。当被冠以“第三次工业革命”的标志以后，3D打印的概念首先在美国开始发酵。去年，两家美国3D打印企业，Stratasys与3DSystems的股票涨幅超过了300%。
这股风也吹到中国。在许多人尚不能说清楚3D打印为何物之时，各种投资、布局已经悄然拉开帷幕，各方势力都试图从中分得一杯羹。
来自中国3D打印技术产业联盟数据显示，2012年，全球3D打印的市场规模约为21亿美元，中国约只有10亿元人民币。但未来3年，中国大陆3D打印市场每年将至少以1倍以上的速度成长，规模将可达到百亿元，预估至2016年中国将成为全球最大的3D打印机市场。
虽然这个行业看似前景无限，但一位3D打印创业者向笔者表示，“梦想尚未照进现实”。
硬件、材料、技术，这是Stratasys中国区总经理汪祥艮认为3D打印最核心的三个环节。
“3D打印行业不应单看它的设备生产，事实上包括从打印材料到后面的应用都属于它的产业链，特别是产品应用具有非常大的潜力。”吴承轩认为，从国外3D产业链的经验来看，在整个产业链中，我们真正能够创造最大产值的是它的应用这一块。
事实上，在工业领域，3D打印目前还主要运用于产品原型的打印，吴承轩认为：未来真正的价值在大规模的生产应用领域。但他也称：“3D打印可以让批量生产和定制化设计结合起来。这是3D打印未来最吸引人的地方。”
与传统的制作工艺相比，我觉得3D打印更加适合走定制化或者个性化的生产模式。”青泉告诉记者，在工业制造上，传统工艺量产1000件，每件产品的造价只要两三元钱；从实际经验来看，目前，其很多客户基本上要求是要制造一个复杂的零件，且对设计的要求更高，这时候3D打印就能突显自己的优势，可以更快、更好地呈现独一无二的产品。
目前，3D打印技术最大优势就是个性定制化；“如果未来和传统工业制造一样，实行量产的话，这是和3D打印技术背道而驰的。”