一个自动化工程师最重要的决定就是如何选择自动化系统。市场上各种各样的技术和供应商令人眼花缭乱。在我的事业生涯中，我曾经做过终端用户、工程承包商和供应商。可以说我从各个方面都做过这一决定。下面是我的几点建议：
同时评估技术和供应商。一个非常关键的技术问题是该系统在高峰期如何处理流量，如报警条件。高峰期控制器或高速加载会发生什么？系统能否从容不迫地处理问题？确保操作员看到的图形与你自己控制室中的一致。系统应该有满足你各种需求的能力，还应该有个保存最佳实践的资料库以供参考，这样你每遇到问题时就不用从头开始。同时，配置的简便性也可以为你节省无数个小时。
对安全问题要十分注意。设计一些实际测试，让供应商通过这一些测试。理论在现实面前总是不堪一击。你还需要确保更多地从自动化角度去检测系统而非IT角度。我还记得，有个客户出于公开化的考虑要求我们取消一些安全防护。我们不同意，客户就去找了另一家供应商。但是一年后，客户工厂就不得不停工，因为他们的培训系统和实际系统混在了一起，导致练习人员也可以向实际过程控制系统发送指令。
大部分关于自动化的讨论都喜欢用金字塔作为模型说明。该模型最底部为现场设备，系统上方为各种制造执行系统（MES）应用，这些应用从自动化系统获取数据进行进一步处理。自动化则处于中间位置，上下方向的集成简易性最为关键。
作为一个全面测试，我推荐你让供应商做个有创造性的展示，而不是他们自己准备好的华丽展示。你可以设计一个实际应用中的配置，然后让供应商展示系统如何完成你的配置。在演示过程中，你需要关注完成该配置所需的时间和人力。
自动化决定不仅涉及技术，因为你是在选择一个长期的供应商。评估还必须凶手公司因素。如果你的项目是个全球性项目，你肯定想要一个强大的全球供应商。你需要检查项目管理过程，确保实际现场支持。他们的当地资源必须充足，因为一旦开工当地资源就要提供第一线支持。与其它客户交流，看看他们对系统和供应商的评价如何。
供应商有没有正式的既定方式从客户获取需求并采取措施？大部分供应商都有自己的用户群，但仅有少数供应商会有正式流程让用户对公司的发展重点提出建议。
每个公司都会反应出他们领导的个性。从某种程度上来说，自动化决定确实是个关系抉择。在一切抉择都尘埃落定后，自动化只是供应商和终端用户建立一个成功的长期合作关系。生产商用户和供应商应该相互了解，组成一个相互承诺的自动化团队。（Shirley译）
