由于3D打印简化或省略了工艺准备、试验等环节，产品数字化设计、制造、分析高度一体化，因而可以显著缩短新产品开发定型的周期。过去，汽车厂商试制一台六缸发动机，采用传统砂型铸造方式，模具设计制造周期长达5个月，如果采用3D打印，则只需一周便可制成。
随着直接从事制造行业的人数减少，劳动力成本在整个生产成本中的比例也将随之下降。这将鼓励制造商将一部分制造行业迁回发达国家。上世纪八十年代，底特律人展望以“熄灯式”生产打垮日本竞争者，意思是工厂高度自动化，灯关着，机器人自己在制造汽车。第三次工业革命，将使底特律人的梦想成真。
哈佛商学院教授克莱顿·克里斯坦森(ClaytonChristensen)所提出的颠覆式创新理论也表明，新进入者如果抓住市场的特殊需求，进入边缘应用领域，当它的技术不断改进直至被主流市场所接受时，便会替代传统技术轨迹晋升为主流技术。
