当今世界已进入了创新和新兴产业快速发展的时代，以互联网和新兴技术为引领的新一代产业革命和科技革命正在兴起，近年来，美国和欧盟纷纷提出“再工业化战略”，加大科技创新力度，推动制造业向智能化生产和个性化定制的转型，以低劳动力成本和大规模生产为主的传统制造业正在逐步失去比较优势，机器人、物联网、3D打印，这些新兴技术将决定着未来制制造业发展的方向。科技的进步每时每刻都在影响着人类的生活方式，新一代先进制造技术将会推动制造业的转型升级。
随着劳动力成本和原材料价格的不断上升，一些制造业已经开始向更低成本的国家转移，而发达国家提出“再工业化”，要用人工智能、机器人以及数字化制造重新夺回制造业的竞争优势。随着智能制造技术、先进制造技术的快速发展，制造业已开始向发达国家回流，一度被视为“夕阳工业”的传统制造业，其作用和地位又重新被人们所重视。
工业的发展经历了以蒸汽机为代表的机械时代、以电子信息技术为代表的电器时代，以计算机为代表的数字时代，下一个时代应该叫智能时代。智能制造技术是市场的必然选择，也是先进生产力的重要体现。
随着国内外经济环境的变化，当前的中国制造业面临着前所未有的挑战。为适应市场竞争的加剧，近年来，中国制造业正在经历着重要的转变，企业的大批量生产向按市场或客户要求柔性生产转变，设计和控制系统各自独立向设计和控制系统集成一体转变，可以预见的是这些转变将推动自动化技术的发展及应用进入新的发展阶段。
近年来，全球制造业正在转向以机器人、数字化工厂、物联网工厂的升级和转型，过住依靠廉价劳动力的制造模式将不再存在，对于中国制造业的未来发展，业内专家持有不同的观点，本着目前的经常发展形势，本部推出智能制造专题，以饷读者。