工业发达国家的钢铁工业、电力设备工业、汽车工业等均已达到相当高的水平，为提高市场竞争力，他们的发展战略已从简单的能力扩充，转向技术经济的重组和兼并，把企业做大做强，向大集团方向发展。2001年日本NKK、住友重型机械和日立造船组建了JSP公司，旨在发挥各自的优势，确保在竞争中处于优势地位。在德国，德马格公司先兼并了意大利茵西公司，后又被西马克公司兼并，使西马克公司在冶金设备的竞争中处于优势地位。所以企业做大做强，增强自身的竞争力是当今世界重型装备制造行业的发展趋势。
制造业转型升级，快速发展智能制造装备业，实现制造业智能化、绿色化是必然选择。智能制造装备是具有感知、分析、推理、控制功能的制造装备，是先进制造技术、智能技术的集成和深度融合。智能制造装备具有生产效率高、产品质量好等优点。
传统机械通常采用恒定控制系统，主要由人力开关控制机械运行。智能制造装备的机械结构与传统机械有很多相似之处，而差别在于智能制造装备配备了智能控制系统。控制系统与传统机械结构结合后，机械设备可以脱离人力实时监控，真正实现自动化。此外，由于控制系统具有高速、高精度等特征，使机器在效能方面大幅提高。
中国智能制造装备产业潜力巨大
目前，我国智能制造装备产业主要包括四大类：高档数控机床、智能测控装置、关键基础零部件和重大集成智能装备。但从产品链的角度分析，智能制造装备行业的上游可概括为原材料（钢铁、塑料等原材料）和配套系统供应商（数控系统、电子元件、机械零件等）。
其中，数控系统和功能部件是我国高档数控机床的关键部分。智能制造装备中的工业自动化系统及装置（智能控制系统）是我国仪器仪表行业智能化的关键。
根据《“十二五”智能制造装备产业发展规划》，到2015年，智能制造装备产业销售收入超过1万亿元，年均增长率超过25%，工业增加值率达到35%。本土化智能制造装备满足国民经济重点领域需求，国内市场占有率超过30%。
到2020年，将我国智能制造装备产业培育成为具有国际竞争力的先导产业。建立完善的智能制造装备产业体系，产业销售收入超过3万亿元，国内市场占有率超过60%，实现装备的智能化及制造过程的自动化，使产业生产效率、产品技术水平和质量得到显著提高，能源、资源消耗和污染物的排放明显降低。