全球工业正在经历第三次工业革命，与以往不同，本次革命对制造业的发展也会带来巨大影响，其中一类最重要的新技术就是快速成型技术，快速成型技术大致可分为7大类，包括立体印刷、叠层实体制造、选择性激光烧结、熔融沉积成型、三维焊接、三维打印、数码累积成型等。
美国白宫发表了一份声明，宣布美国政府部门将联合私营部门共同出资建立制造业创新研究所，以扶持美国制造业和鼓励企业在本土投资。而研究所建立后的主要任务将是研发3D打印技术。
美国国防部、能源部和商务部等5家政府部门将共同出资4500万美元，首笔资金为3000万美元;由俄亥俄州、宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州的企业、学校和非营利性组织组成的联合团体将出资4000万美元。
据国际模协秘书长罗百辉介绍，快速制造思想产生于上世纪80年代。1992年，美国DTM公司(现已并入美国3DSystems公司)研制成功世界第一台采用粉末材料的激光快速制造装备。美国、德国、日本等国的制造企业将之用于蜡、砂型的快速制造，大大提升了传统铸造工艺的技术水平。
3D打印技术源于上世纪
当下发展中国家的劳动力成本正逐年上升，要在新一轮竞争中胜出，得靠技术创新优势3D打印又称增材制造技术，3D打印技术的核心制造思想最早起源于19世纪末的美国，到20世纪80年代后期3D打印技术发展成熟并被广泛应用。
100多年前美国研究照相雕塑和地貌成形技术，也就是发展到今天的快速成型。它的最早的3d打印机,把数据和原料放进3D打印机中，机器会按照程序把产品一层层造出来。打印出的产品，可以即时使用。美国科学家发明了一种可打印出三维效果的打印机，并已将其成功推向市场。普通打印机能打印一些报告等平面纸张资料。而这种最新发明的打印机，它不仅使立体物品的造价降低，且激发了人们的想象力。未来3D打印机的应用将会更加广泛。
随着3D打印技术的发展和激光技术的进步，研究人员开始尝试用该技术将金属材料直接制造成零件。3D打印更适合制造快速成型的产品，如一些精巧的工艺品。在大批量生产方面，还须依靠传统制造。