“页岩气”是一种重要的非常规天然气资源，主要成分和家里燃气灶里燃烧的气体一样，都是甲烷（CH4）。其燃烧后碳排放量较低，清洁环保，主要用于居民燃气、城市供热、发电、汽车燃料和化工生产等。称它为“页岩气”，是因为这种天然气蕴藏在页岩烃源岩地层中。页岩气埋藏深度从200米到深于3000米不等，开采难度比普通天然气更大，具有开采寿命长和生产周期长的优点，且生产过程中无需排水，生产周期长（一般30年至50年），勘探开发成功率高，工业经济价值较高。
2012年，页岩气作为一种新兴能源，迅速成为政府、资本、股民关注的能源“新宠”。在美国，有报道称美国页岩气革命的成功，将改变世界能源格局，甚至成为新的中东。在中国，经过7年的勘测调查和反复研究，页岩气的储量已经基本摸清，政府也开启了页岩气的招标工作，很多能源企业也是蠢蠢欲动。
其实，页岩气并非什么新鲜事物。早在1821年，它就被发现，但由于当时开发技术没有突破，开采成本相对较高，开发利用极其缓慢。直到上世纪70年代开始，随着美国国内常规石油、天然气产量的持续下降，政府开始探索发展页岩气等非常规油气资源，美国也由此成为页岩气勘查开发最早、最成功的国家。1981年，美国第一口页岩气井压裂成功，标志着页岩气开发技术的突破。新世纪以来，随着油气价格的快速上涨和水平井钻完井等新技术的成功应用，美国页岩气产量迅速增长，由2000年的122亿立方米，增长到2011年的1720亿立方米，占其天然气总产量的1/4以上，大大提升了美国能源自给率，其天然气消费长期依赖进口的局面发生逆转。
近年来，由于石化资源的不断消耗、世界经济政治格局的不稳定，页岩气在非常规天然气中异军突起，已经成为全球油气资源勘探开发的新亮点。据统计，2011年，加拿大产量约100亿立方米。波兰、德国、土耳其、印度等30多个国家也在积极开展页岩气勘查开发；其中波兰预计2014年实现商业化开发，印度将页岩气勘查开发纳入第12个五年计划，开展调查评价，鼓励外资参与开发，积极并购境外页岩气资产。
美国页岩气革命的成功
美国对页岩气的研究和钻探最早始于19世纪30年代，但直到1980年美国政府实施了非常规燃料免税政策后，页岩气才得到广泛的商业性开采，特别是1981年mitchell能源公司在德克萨斯州北部fort wortn盆地barnett页岩气的成功钻探，再一次引起了人们对页岩气的兴趣。但由于技术等原因，那时页岩气的产量还非常的低。直到20世纪90年代，在政策、价格、技术等因素的推动下，美国页岩气产量迅速增加。
有数据显示，2004至2009年全球天然气价格暴跌，从每百万热值单位10美元下降至3美元，而这主要归因于页岩气较好地满足了天然气需求。美国已发现丰富的页岩气资源，拥有世界领先的勘探开发技术，并已进入页岩气开发的快速发展阶段。
而且，自从美国近年来的“页岩气革命”之后，美国非常规天然气开发速度大大超出想象，产量增长之快使美国的“能源独立”不再是天方夜谭。美国不仅不再需要进口液化天然气，而且用自身液化天然气快速替代柴油，以及在页岩气开发中意外收获的大量页岩油，也使美国对中东石油的需求直线下降，2010年美国对中东地区石油依赖只有8000万吨。
