页岩气，是从页岩层中开采出来的天然气，是一种重要的非常规天然气资源。页岩气的形成和富集有着自身独特的特点，往往分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩烃源岩地层中。较常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期地以稳定的速率产气。
作为潜力巨大的非常规天然气，页岩气引起了专家的重视。以美国页岩气革命为代表的非常规能源开发或改变全球能源格局。全球能源消费和供需形势正在发生变化，科技进步带来能源行业的创新发展。其中，以页岩气为代表的非常规能源将成为未来能源行业关注的焦点。
加拿大不列颠哥伦比亚省省长简蕙芝说，能源行业有一些主要的变化正在全世界发生，对领导人来说，重要的是使整个能源格局的变化能够发生。她举例说，在日本，大地震导致核能利用发生了变化，这导致能源格局的变化。而北美，特别是美国页岩气产业的快速发展，给全球能源行业带来一个巨大的机会。
目前许多评估认为，作为当前世界最重要能源，石油的“产量峰值”已经到来。权威机构预计，常规油气资源供应20年后可能出现枯竭，而页岩气等非常规油气则有可能成为最好的替代能源。未来数年，在全球能源需求增长。价格高企及气候变化问题日益突出的背景下，页岩气的大规模开发有望使世界能源格局进入天然气时代。
美国“页岩气革命”正蔓延全球
据美国能源信息署（EIA）的最新统计数据显示，当前全球页岩气可采资源189万亿立方米。其中北美地区拥有55万亿立方米，位居第一；亚洲拥有51万亿立方米，位居第二；非洲拥有30万亿立方米，位居第三；欧洲拥有18万亿立方米，位居第四。全球其他地区拥有35万亿立方米。页岩气勘探开发已在北美洲、亚洲、欧洲、南美洲、大洋洲等地区蓬勃兴起，爆发一场“页岩气革命”。
美国是页岩气开发最早、最成功的国家。1981年，第一口页岩气井压裂成功，实现了页岩气勘探开发的突破。本世纪以来，随着水平井大规模压裂技术的成功应用，美国页岩气开发利用快速发展。美国页岩气产量从2005年的194亿立方米，提高到2010年的1378亿立方米，占美国天然气总产量的23%。2011年为1800亿立方米，占34%。这改变了美国天然气供应格局，使该国进口天然气和LNG量大幅度下降。据预测，页岩气将成为美国未来天然气增产的主要来源，到2035年总产量占比将提高到46%。这增加了其他国家对页岩气勘探开发利用的信心。
目前，世界许多国家正在效仿美国发展页岩气，以期降低对中东、北非和俄罗斯进口天然气的依赖。
加拿大是继美国之后世界上第二个对页岩气进行勘探开发的国家，除自给自足外，增加了对欧洲和亚太地区的供应，使北美地区成为世界能源新的增长点。欧洲的波兰、德国、奥地利、匈牙利、波兰、西班牙等国家页岩气的勘探开发已取得重大进展，预计到2035年将逐步摆脱对俄罗斯天然气的依赖，实现燃气自给，提高欧洲能源安全。亚太的印度、印尼、澳大利亚以及南美洲的阿根廷和哥伦比亚，还有非洲的南非等国也在积极开展页岩气勘探开发，都取得了明显的进展，大有在本地区捷足先登、引领能源未来之势。