当前海水淡化产业的难题
尽管市场前景向好，但回溯海水淡化在中国近十年的发展历程，其规模化与产业化之路走得并不顺利。
首先是价格。一直以来，由于海水淡化成本偏高，使得淡化海水市场价格明显不占优势。以天津北疆电厂为例，其生产的淡化海水直接成本约为4元/吨，加上设备折旧、还本付息，每吨水成本高达8元。与天津当地普通自来水4元左右的居民用水价格相比，7元左右的工业用水价格明显偏高。因此，从经济性上考虑，淡化海水尚不具备竞争性。
其次是自主核心技术缺乏。目前海水淡化的两种核心技术膜法和蒸馏法仍未完全实现国产化。以占据我国海水淡化市场份额67%的反渗透法技术为例，其最主要的核心原材料反渗透膜几乎被国外企业所垄断，目前中国有90%的反渗透膜仍需从国外进口。
第三是产业相关配套的法律法规尚不完善。中国已经形成了一套比较完备的水务体系，自来水可以享受保护性价格优惠。但海水淡化产业作为新兴产业，仍独立于自来水价格体系之外。
在中国水务市场上，海水淡化产业先天就是市场化运作，所以在发展初期受到了很大的限制。对民间资本而言，进入该产业存在门槛高、管网并网难、资金回报周期长、项目收益率低、高能耗低产出等问题，因此投资者一直持观望态度。此外，还存在管网建设以及环境保护问题。我国现有的城市管网普遍是水泥和铸铁。
而淡化的海水普遍呈酸性，铁管长期被腐蚀后会出现红色的水，颜色以及口感都将对市场产生消极影响。如果全面改换地下供水管网成PVC管，那么巨大的管网建设成本无疑将推高淡化海水的成本价格。在环保方面，每淡化一吨海水就要生产出一吨的浓缩盐水。如果浓盐水排放过多将会污染周边海域。另外，如果大量地提炼食用盐，将会造成制盐产业的过剩。
