1888年南斯拉夫出生的美国发明家特斯拉发明了交流电动机。它是根据电磁感应原理制成，又称感应电动机，这种电动机结构简单，使用交流电，无需整流，无火花，因此被广泛应用于工业的家庭电器中，交流电动机通常用三相交流供电。
1902年瑞典工程师丹尼尔森首先提出同步电动机构想。 同步电动机工作原理同感应电动机一样，由定子产生旋转磁场，便转子绕组用直流供电，转速固定不变，不受负载影响。因此同步电动机特别适用于钟表，电唱机和磁带录音机。
内燃机
1860年，法国的勒努瓦模仿蒸汽机的结构，设计制造出第一台实用的煤气机。这是一种无压缩、电点火、使用照明煤气的内燃机。勒努瓦首先在内燃机中采用了弹力活塞环。这台煤气机的热效率为4%左右。
1876年，德国发明家奥托运用罗沙的原理，创制成功第一台往复活塞式、单缸、卧式、3.2千瓦（4.4马力）的四冲程内燃机，仍以煤气为燃料，采用火焰点火，转速为156.7转/分，压缩比为2.66，热效率达到14％，运转平稳。在当时，无论是功率还是热效率，它都是最高的。此后奥托内燃机获得推广，性能也在提高。人们把奥托发明的内燃机成为奥托循环机，这是内燃机划时代的进步。
1892年，德国工程师狄塞尔受面粉厂粉尘爆炸的启发，设想将吸入气缸的空气高度压缩，使其温度超过燃料的自燃温度，再用高压空气将燃料吹入气缸，使之着火燃烧。他首创的压缩点火式内燃机（柴油机）于1897年研制成功，为内燃机的发展开拓了新途径。
1956年，内燃机发展史上出现了一项革命性的新设计，这就是德国人万克尔（F．Wankel）发明的旋转活塞发动机，也称转子发动机。这种发动机直接使输出轴旋转，大大减小了振动，同时革除了曲轴连杆和配气机构。其零件数减少了40%，重量减轻了50%，体积小了一半，转速高、功率大、油耗小，因而引起各国重视。
钢铁时代
伴随“电气时代”而来的是“钢铁时代”。电气技术革命在欧洲广泛兴起的同时也推动了老工业部门的发展，最突出的是钢铁工业。
19世纪上半叶，由于房屋结构和铁路的需要，熟铁和铸铁的产量提高极快，但钢的产量裹足不前。英国是当时世界上钢产量最多的国家，1850年年产量不过6万吨，同年它的铁产量却达到250万吨。由于冶炼工艺的限制，钢产量不高，价格昂贵，其用途局限于工具和仪表。
19世纪下半叶，由于西门子、托马斯等人在钢铁冶炼技术方面的贡献，钢得以大量生产且质量大幅度提高，因而逐渐代替熟铁，作为机械制造、铁路建设、房屋桥梁建筑等方面的新材料而风行全球。钢铁工业的发展如日中天，导致重工业在工业中的比重直线上升，史称“钢铁时代”。
机器人
日本是当今的工业机器人王国， 既是工业机器人的最大制造国也是 工业机器人的最大消费国。但实际上工业机器人的诞生地是美国。1920 年捷克作家卡雷尔恰佩克发表了剧本 《罗萨姆的万能机器人》 剧中叙述了一个叫做罗。萨姆的公司将机器人作为替代人类劳动的工业品推向市场的故事，引起了世人的广泛关注。于是在 1959 年美国的一家汽车公司，工业机器人应运而生——美国人英格伯格和德奥尔制造 出了世界上第一台工业机器人， 他们发现可以让机器人去代替工人一些简单重复的劳动， 而 且不需要报酬和休息任劳任怨。接着他们两人合办了世界上第一家机器人制造工厂，生产 unimate 工业机器人。
